Татуировщик

Гироскоп я установил где-то часа за два. Заканчивали мы работу в восемь, а на ржавых часах цеха было всего семь. Вздохнув, я принялся имитировать бурную деятельность, протирая всё, до чего дотянусь. Смысла копаться в других машинах не было, оставалось лишь заниматься всякой чушью, глядя на медленно ползущие стрелки часов.

Наконец, победный сигнал гудка возвестил конец рабочего дня. К тому моменту я уже десяток раз протёр каждую деталь и, кажется, повысил стоимость ржавой рухляди, которую чинил, на сотню лиандров. Впереди меня ждал прохладный вечер с банкой кустарной газировки в руках. Ну или приятный вечер в чьём-нибудь бараке – если позовут. Бейбут подошёл ко мне, поглядывая на низкое солнце:

– Есть планы?

Удивившись его заговорщическому виду, я отрицательно покачал головой:

– Нет, а что?

Друг хитро улыбнулся, повернувшись ко мне:

– Погнали в Башню!

Такого предложения в лоб я не ожидал. Почему сегодня? Нет, я сам туда давно хотел, но это предложение было сродни холодной воде, вылитой за шиворот. Впрочем, колебался я недолго:

– А давай! Но как мы обойдём автоматонов-стражей?

Друг махнул рукой:

– Там столько хибар пустых, каждую они не проверяют. Да и туда давно уже шастают – мне Аржан сказал.

Аржана у нас знали все. Помимо титула самого ленивого рабочего, он также слыл любителем разных не очень законных делишек. Благо Стражи в Жёлтой Зоне не особенно активны. Раз Аржан говорит, что дело безопасное, значит, идти и вправду можно – несмотря на свою безбашенность, границ тот не переходил, оттого и не попадался. Я согласился, и мы, немного помявшись, решили попросить мастера выдать нам каски. Уже собиравшийся уходить мастер недоверчиво прищурился, глядя на наши взволнованные физиономии:

– Вы чего там удумали? Зачем вам каски?

Бейбут не растерялся:

– У Милада там крыша совсем того… прохудилась. Надо подлатать, каски для безопасности.

Мастер задумчиво покрутил единственную пуговицу на своей спецовке, грозя её оторвать, а потом ответил:

– Ладно, молодёжь, выдам вам по каске! Вы ребята хорошие, но смотрите мне, – он нахмурился и погрозил пальцем, – казённое имущество не терять, а то получите у меня!

Мы облегчённо вздохнули и радостно кивнули. Спустя пять минут я и Бейбут уже шагали в направлении уходящей во тьму Башни…

* * *

– Тише! Вон он!

– Вижу я!

Мы замерли, прижавшись к хлипкой стене старого барака. За углом громыхала огромная машина, работающая на микроядерных батареях. Её шаги гулким грохотом отдавались в наших телах, будоража молодую кровь. Прожектор облизал стену барака, за которой мы прятались, и ушёл куда-то влево. Бочкообразный корпус и крепкие механические лапы, обшитые толстыми листами железа, не давали шанса ни одному нарушителю уйти от правосудия. Я чертыхнулся:

– Когда эта железка уже свалит? Вдруг всю ночь будет здесь торчать?

Будто бы услышав меня, автоматон вдруг замер, а потом рванулся куда-то на восток, давя проржавевшую жесть и разбрасывая хлам вокруг себя. Я осторожно выглянул – путь был свободен! Мы пошли дальше, неловко хрустя ржавым барахлом под ногами и пиная кривые камни.

Автоматон не расстрелял бы нас на месте, конечно, но приятного в такой встрече было мало. Ещё с детства помню этот механический, скрежетавший металлом голос: «Ваши документы. Ваши документы. Ваши документы». Тогда мне, совсем ещё пацану, довелось зайти на территорию закрытого предприятия. Ну и влетело нам! Родителей чуть не оштрафовали, но пожалели – всё же я был ребёнком. Сейчас так уже не получится. Если поймают – проблем не оберёшься! Ночь в участке обеспечена, а в придачу к ней увесистый штраф.

Так я предавался неприятным воспоминаниям, пока рука Бейбута не тронула меня за локоть:

– Смотри!

Перед нами открылась огромная, заваренная наглухо дверь. Тут же, справа от неё, виднелась лесенка из выбоин в стене, ведущая к провалу огромного окна. Было видно, что лесенка служила неким переходящим трофеем – старые выбоины старательно замазывались цементом или забивались железом, а рядом возникали свежие. Груда сорванных с окна решёток говорила о бессмысленности такого ограничения. Я поёжился: упасть на торчащие из песка ржавые арматуры означало верную гибель. Друг, впрочем, тут же вскочил на стенку и полез наверх, словно пустынная крыса. Я полез следом за ним, стараясь не смотреть вниз. Пусть высота и была всего метра три, но я никогда не любил подобные мероприятия.

Бейбут исчез в провале окна, однако тут же возник там снова, протягивая мне руку. Кряхтя, я ухватился за неё и оказался в пустом помещении, по которому кроме нас гулял разве что ветер. Ржавые пол и стены поблёскивали какой-то солью в свете включённых налобных фонарей, а откуда-то из недр Башни раздавался мерный скрип. Башня жила своей жизнью, не обращая на чужаков никакого внимания.