Те, Кто Живут Давно. Первое дело Рэдмаунта

Пытали её долго, измученная и ослабевшая Елена уже не могла заставить палачей отпустить, освободить. Потом её прикрутили к крестовине на площади, и жгли уже неделю, время от времени разводя костёр заново. Горожане только дров подбрасывали. Никто не пришёл за её душой, а тело заживало слишком быстро, чёрная корка обугленной кожи лопалась и снова затягивалась рубцами. Она была слепа от жара. Кричать она уже не могла, были обожжены горло и лёгкие. Но она продолжила звать! Это был беззвучный крик, мольба о помощи и спасении, избавлении от страданий.

Тогда в город вошли два вооружённых всадника, странствующий священник в небольшой повозке с ослом, несколько пеших наёмников. Похожие отряды видели в этих местах часто. На площади разгар базарного дня, зеваки любопытствовали.

Один из пришельцев спешился, на нём посеревшая льняная котта со следами недавно споротого креста, когда-то богатый плащ отделанный мехом, меч на поясе, у седла приторочен ещё крепкий исцарапанный щит со стёршимся забытым гербом. За спиной второго всадника тяжёлый боевой топор. Оставшись верхом, он пристально настороженно наблюдал за площадью. Рыцарь крестоносец потребовал вызвать кого-то из совета.

В это время молодой священник с плачем бросился к костру и стал голыми руками разбрасывать угли и горящие головни. Его кисти мгновенно покрылись ожогами и лопающимися волдырями, но он не чувствовал боли, тлели рукава. Ещё один из наёмников, хмурый рыжеватый бородач в тёмно-зелёной шерстяной накидке, молча раскидывал догорающие дрова коротким копьём. Остальные ждали возможности броситься в драку.

Бургомистр выслал из ратуши к наёмникам стражу. Глава странного отряда, не вступая в долгие переговоры, предложил выкупить ведьму из огня. Рыцарь бросил на землю увесистый свёрток с золотом, монетами и обломками украшений. Стражники устроили свалку с дележом добычи. В это время пришедшие наёмники сняли с креста опалённое тело, завернули её в полотно и бережно уложили в повозку…

Они недалеко ушли от поселения и остановились в лесу. А ночью несколько бандитов и воров решили перебить на ночлеге тех, кто заплатил золотом за обугленную колдунью, и забрать оставшиеся драгоценности. В чаще задвигались факелы, стало слышно, как перекрикиваются, чтобы окружить лагерь.

Звон оружия, звуки ударов. Опытных бойцов не удалось застать врасплох даже посреди ночи. Крестоносец одним движением вбил в землю щит, загородив юношу в обгорелой сутане, охранявшего мёртвую женщину. Его спутник, чернобородый богатырь в тонкой кольчуге, тяжёлым топором разбивал одну разбойничью голову за другой. Все они храбро защищали ту, что звала их издалека, сами не зная, почему так поступают.

И тут в центре поляны вспыхнуло белое пламя, в нём встала ведьма, уродливое чудовище в свежей коже, в ещё не оплывших ожогах, без волос и ресниц. Но глаза видели. Она снова проснулась. Вернулась, чтобы жить и любить, а застала очередное побоище. И её гнев с гулом и рёвом развернулся огненным кругом, круша деревья и кроша людей!

В воздухе кружил пепел и пыль. Дотлевал участок леса вокруг лагеря, вместе с телами бандитов. Но те, кто вызволил её с креста, были целы и невредимы! Их она защитила, не тронув пламенем.

Женщина, пошатнувшись, обернулась остатками холста, бывшим саваном. Люди стали перед ней, опустившись на колени и в замешательстве прислушиваясь к её голосу в голове каждого из них: «Я люблю тебя, я с тобой!». И тут один из них, тот северянин с заплетёнными спутанными волосами и рыжеватой бородой с криком упал на землю, выгибаясь как в припадке. Его тело обволок клубком плотный серый туман, послышался треск рвущейся ткани, и человеческий вопль перешёл в звериный рык…

Глава 10

Глава 10.

Вторая половина двадцать первого века. Две тысячи шестьдесят *** год. Единое государство. Европейский союз…

Тед вынырнул из этого странного болезненного полусна, такого яркого и реального. Полицейского трясло, очень хотелось пить. Елена пододвинула ему большую чашку чая и сахарницу с тростниковым рафинадом.

– Маккинли тоже оборотень, как и тот, кого ты уже встречал, – спокойно кивнула она, и посмотрела на хозяина дома. – После того боя он впервые стал другим, хоть и умирал раньше.

Она потянулась к нему, погладив по руке, и Маккинли, опустив книгу, тихонько поцеловал её пальцы.

– Джеймс импульсивен, так что приходится за ним часто присматривать, – ласково продолжала Елена. – Он и Марко Андретти почти неуязвимы, пока звери, и очень быстро заживляют свои раны, когда они люди. Умирают намного реже, чем мы. Но дело в том, что они…

– Становятся тупыми скотами! – презрительно скривил красивые губы Реми.

Женщина раздражённо чуть повернулась к нему, резко и коротко махнула пальцами, будто отбросив что-то. Тяжёлый деревянный стул вместе с ахнувшим юношей со скрежетом отъехал от стола и грохнулся в противоположную стену.

– Прекрати! – она повысила голос. – Если бы не твои дурацкие выходки тогда в Кловердейле, особняк на реке не пришлось восстанавливать много лет. Мы стали добычей толпы!