Телефонист

– Будем жить и стараться не попадаться особистам на глаза, – улыбнулся Марк. – Кстати, чем ты им насолила?

– Это долгая история, – сонно пробормотала Елена, положив голову Марку на плечо. – Завтра расскажу…

Внизу тихо зарычал Гектор. Марк поднял уснувшую Елену на руки, положил на кровать рядом с дочкой, накрыл пледом и спустился вниз. Растерянный Максим мялся посреди гостиной. Пес сидел у двери, преграждая пацаненку проход.

– Ты куда собрался? – Марк поднял бровь и потер щеку. – Снова в канализацию? – покачал он головой. – Оставайся. В этом доме тебе рады.

Глава 10

– Мальчики, у вас есть дар. Я знаю, как превратить его в смысл жизни. – Правая сторона лица Грегора не двигалась, будто замороженная. Улыбка половиной рта напоминала оскал, но зеленые кошачьи глаза светились теплым светом. Маркус растерянно посмотрел на Андрея. Тот едва заметно кивнул, мол, давай попробуем.

Грегор повез друзей в Качуны – старейший район Левобережья. Среди тесной каменной застройки затесалась одноподъездная пятиэтажка из почерневшего кирпича. Ее последний этаж выглядел по-особому: вдвое выше обычного, с четырехметровыми панорамными окнами, он походил на стеклянную корону на темном лбу старика. Внутри царского головного убора располагалась мастерская Грегора.

– Ого! – только и смогли выдохнуть друзья, когда Грегор распахнул перед ними дверь своего жилища.

За ней оказался просторный зал с шестиметровыми потолками и широкими антресолями, образующими второй полуэтаж. По периметру зала тянулись стеллажи, заполненные картинами без рам. В центре стоял выкрашенный белой краской подиум для натурщиков. Рядом с ним – пара мольбертов с угольными набросками на загрунтованных холстах. В воздухе витал едва уловимый хвойный аромат скипидара.

– Вы будете жить у меня, – проскрипел Грегор. – С интернатом я все улажу.

– Как уладите? – Маркус поднял брови.

– В городе мне многие хоть чем-то, да обязаны, – пожал плечами старик. – Он махнул рукой, приглашая следовать за ним, и пошел наверх по деревянной лестнице, ведущей на антресоли.

Маркус вертел головой, разглядывая картины на полках стеллажей. Грегор любил городские пейзажи. На холстах величаво возвышались особняки старых районов, тянулись вверх небоскребы, по дорогам неслись авто, залитые солнечным светом улицы пестрели яркими одеждами беспечных прохожих. Все казалось знакомым, но при этом другим. Грегор рисовал не настоящий город, а его идеальный образ, так же как Маркус в детстве строил городские кварталы из коробок, воображая вместо картона сияющие стены. Не верилось, что этот грубый старик, похожий на заядлого рыбака, оказался первоклассным художником.

Антресоли делились перегородками на несколько жилых помещений. Маркус насчитал четыре двери. Одна из них была открыта, и он разглядел за ней кухонную плиту и стол.

– Вот ваши апартаменты. – Грегор криво улыбнулся и толкнул дверь рядом с собой.

После облезлой интернатской казармы просторная комната с наборным паркетом и окном во всю стену показалась нереальным чудом, сошедшим со страниц глянцевого журнала. Маркус и Андрей, не сговариваясь, подошли к окну. Над рекой и жестяными крышами окрестных домов ветер гнал темные облака. Серые тени скользили по козырькам и карнизам. Внезапно между тучами появился просвет и сквозь него в воду ударил косой белый луч. Освещенная река заискрилась, будто на поверхности воды плавали бриллиантовые россыпи.

– О каком даре вы говорили? – Маркус обернулся к старику.

– О даре телефониста, – проскрипел тот в ответ. – О той силе, что вы чувствуете в себе, но пока не можете управлять.

– Я слышал о телефонистах… – нахмурился Маркус. – Они разговаривают с умершими?

– Нет, – покачал головой старик. – Телефонисты лишь устанавливают связь. Все остальное люди делают сами. – Он прикрыл глаза и произнес нараспев: – Они боятся, но ищут нас, когда все испробовано и надежда потеряна…

– Откуда это? – спросил Андрей.

– Это Катехизис, – криво улыбнулся Грегор. – Вы будете учить его наизусть. В нем все правила жизни телефониста, основы мироустройства и пророчества.

– Значит, – Маркус сощурился, – мы телефонисты?

– Да, – кивнул Грегор. – Вы пока что слепые личинки, но вам суждено превратиться в прекрасных бабочек.

* * *

– Быстрее! – Грегор бежал впереди, Маркус и Андрей едва поспевали за ним. – Что чувствуете?

– Свет! – прохрипели подростки, задыхаясь от бега.

В ушах Маркуса гудело и щелкало. Он будто наяву видел, как из его груди тянется белая светящаяся змейка, пронизывает бегущего впереди Андрея, проходит сквозь Грегора и струится дальше, огибая зеленеющий пригорок. Она вибрировала, готовая вот-вот выскользнуть из тела Маркуса.

– Не упустите ее! – крикнул Грегор.

Из-под ботинка выпорхнул черный дрозд. Маркус представил, что он схватил сияющее тело змеи и сжал, унимая дрожь. Змея и вправду присмирела, вибрация уменьшилась.