Телефонист

Над рекой снова появилась и зависла ракета. Маркус вдруг понял, что вокруг необычно тихо – не слышно ни выстрелов, ни канонады, только в темноте посвистывает одинокая птица.

– Спасибо! – Он взял из рук старика банку, наколол пару кусочков горячей тушенки и отправил их в рот, чувствуя, как по телу растекается жар. – Мне пора. – Маркус отдал банку старику, встал, поправил ремень и тихо добавил: – Смертью жизнь не заканчивается. – И, развернувшись, пошел обратно к забору.

– Как тебя звать? – окликнул его старик.

Маркус, не оборачиваясь, бросил:

– Марк!

Глава 14

Автомобиль накренился на повороте, взвизгнули шины. Марк вцепился в ручку двери. Глаза ему закрывала черная ткань мешка, но телефонисту не нужно зрение, чтобы ориентироваться в городских лабиринтах. Его уже два часа везли от реки в сторону Муравейника – единственного уцелевшего в войну района Заречья. Сотни высоток, сросшихся друг с другом бесчисленными тоннелями и галереями, приютили четверть населения правого берега. Можно сутками ходить из дома в дом и ни разу не спуститься на улицу. Идеальное убежище для тех, кто не в ладах с законом.

Машина затормозила, водитель дернул со скрежетом ручник. Марка выволокли из салона, схватили под руки и потащили по длинным душным коридорам. В тишине гулко разносились шаги молчаливых конвоиров, лязгали замки, хлопали двери. С шипением разъехались створки лифта, Марка втащили в кабину, над потолком загудел мотор, ноги налились свинцовой тяжестью. Лифт остановился, двери открылись, и снова потянулись нескончаемые коридоры. Наконец процессия остановилась, Марка бросили на пол и сдернули с головы мешок.

Первое, что Марк увидел, открыв глаза, – красный ковровый ворс. Плотные нити, словно сухая трава, рядами тянулись вдаль, обволакивая на границе видимости черную ножку стола. Духота мешка сменилась свежим, явно очищенным и кондиционированным воздухом с ароматом крепкого кофе. Марк поджал колени и рывком поднялся. Тут же ему на плечи легли тяжелые ладони двух лысых качков, стоящих по обеим сторонам.

Марк осмотрелся. Одну из стен просторного прямоугольного кабинета занимало панорамное окно, на противоположной стене висела детальная карта города. От двери тянулась красная ковровая дорожка, исчезая на другом конце под массивным лакированным столом. За ним, в широком кожаном кресле сидел человек в черной армейской форме и держал в руках фарфоровую кофейную чашку.

– А-а… Маркус, – произнес он сухим властным голосом.

Марк будто оказался в окопе – вокруг свистели пули и рвались снаряды. Десять лет назад этот голос отправлял его на боевые задания и поднимал в атаку. Капитан Митуш Домбровский, некогда командир разведроты, постарел. Лицо его иссохлось и покрылось множеством мелких морщин, волосы поседели. Лишь глаза, как прежде, смотрели неотрывно в упор, но их голубизна выцвела.

– Сколько мы не виделись? – Капитан поставил кофе на стол. На темной столешнице контрастом выделялись его жилистые руки в белоснежных манжетах. – Лет восемь, наверное?

– Семь. – Марк поискал глазами, куда бы сесть, но ни стула, ни табурета рядом не оказалось. Похоже, сидеть в присутствии хозяина кабинета считалось дурным тоном. Он снял куртку и кинул ее охраннику. – Выходит, Домбровский превратился в Саула?

– Домбровский давно умер, – поморщился капитан. – Сгинул в руинах Левобережья.

– Маркус тоже там остался, – кивнул Марк.

– Знаю-знаю! – Домбровский махнул охране, и качки синхронно развернулись и вышли за дверь. – Тебя же теперь Марком зовут?

Марк поднял бровь, капитан усмехнулся:

– Ты же не думал, что я не проверю, с кем дочь проводит время? Не беспокойся, выследить тебя – непростая задача. – Он сощурился. – Для успокоения отцовского сердца в Ликин браслет встроен маячок.

Марк невольно схватился за запястье.

– Как понимаешь, профессия твоя мне тоже известна, – продолжил Домбровский. – Ничего не имею против, каждый зарабатывает как может. Тем более что Лика прямо расцвела после твоего сеанса. А это дорогого стоит.

Он выбрался из-за стола, взял в руки чашку, подошел к окну и кивнул:

– Иди сюда.

Марк приблизился. Этаж был не ниже двадцатого. Городские кварталы, разделенные неровными полосами улиц, тянулись вдаль, к извилистой ленте реки. На небе наливались свинцом плотные тучи. Левый берег едва проглядывал сквозь серую дымку. По присыпанным снегом дорогам ползли миниатюрные авто, по тротуарам – похожие на муравьев фигурки пешеходов.

– И весь город лежал у него под ногами, – капитан процитировал популярный шлягер, растянул губы в подобие улыбки и отхлебнул кофе. – Люди отсюда кажутся букашками. Когда-то и я служил боевым муравьем, готовым жизнь отдать по приказу небожителей. Теперь, как видишь, все поменялось.

– В войну вы тоже отдавали приказы и отправляли солдат на смерть, – произнес Марк, глядя в окно.

– Это мелко, – сощурился Домбровский. – Пятьдесят желторотиков-новобранцев, от которых, по сути, ничего не зависит. Я же говорю о влиянии на жизни сотен тысяч и миллионов людей. Речь, в конце концов, о контроле над городом.

– И все ради неподчинения чужим приказам?