Телефонист

– Ради того, чтобы жизнь стала лучше.

Марк скривился, будто проглотил горькую лимонную дольку.

– Понимаю тебя, но не нужно стесняться пафоса. – Капитан глотнул из чашки. – Главное, чтобы за ним стояла реальная сила, а не пустые слова. Слабая продажная власть несет страдания, крепкая – процветание. Я обеспечиваю работой сотни тысяч людей. У них есть жилье и еда, их дети ходят в школу, старики-родители не рыщут по помойкам.

– А несогласные долго не живут? – Марк посмотрел на собеседника. – Мне известно, какими методами Саул строит свою империю.

– Ты видел, как стальные опилки рядом с магнитом выстраиваются в узоры? – Домбровский повернулся к Марку и посмотрел на него долгим немигающим взглядом, будто гипнотизировал. – Хаос превращается в гармонию. Вроде бы насилие, но результат того стоит.

– Так же думают и ваши конкуренты. – Марк выдержал взгляд капитана. – Для них Саул и его люди тоже не более, чем опилки.

– Ты о Курце? – поднял бровь Домбровский.

– Кроме него есть еще Криста и ее катакомбники. – Марк снова повернулся к окну.

Из-за туч выглянуло солнце, и городские кварталы заиграли красками. Внизу, с плоской крыши торгового центра, взлетела стая чаек и неровным клином понеслась в сторону реки.

– Криста – мелкая сошка, – услышал Марк голос капитана. – Ее перфомансам со стрельбой в центре города можно только улыбнуться. А вот Курц – это проблема! Жирный боров меня со всех сторон поджимает. Слышал про реновацию прибрежных районов? Он вторгается на мою территорию, а это, считай, объявление войны, – прошипел Домбровский. – Наша встреча, Маркус, как никогда кстати. Курц одержим идеей извести телефонистов. Я бы хотел знать, почему он их так боится.

– У вас уже есть один из наших. – Марк приложил ладонь к прохладному стеклу. – Он не рассказал, в чем дело?

– Стоило догадаться, зачем ты пожаловал! – усмехнулся капитан, развернулся и поставил пустую чашку на край стола. – Да, есть один старикан. Но, увы, он безумен и настолько плох, что, боюсь, долго не протянет. Не знаю, чем он тебе пригодится. Но за мной должок – я не забыл, как ты тащил меня по зареченским буеракам.

– Дайте мне с ним увидеться, – Марк сжал губы. – После я отвечу на все вопросы.

Он не заметил, как Домбровский вызвал охрану. Дверь открылась, и на пороге появились давешние лысые качки. Один из них держал в руках уже знакомый черный мешок.

– Извини, меры предосторожности. – Домбровский сел обратно в кресло.

Марк пожал плечами, подошел к конвоирам и покорно подставил голову.

Они снова двинулись коридорами. На этот раз Марк шел сам, сопровождающие придерживали его под локти, подталкивая в нужном направлении. Они вышли на лестничную площадку и спустились на несколько пролетов вниз. Щелкнул замок. Мешок исчез с головы, и Марк замер, вглядываясь в окружающий сумрак.

Больничная палата – небольшая, квадратов на двадцать, жалюзи на окнах. Тусклый свет ночника выхватывает из темени койку и лежащего на ней старика в белой сорочке. В тишине мерно пищат приборы, на мониторах змеями ползут показания, подключенных к пациенту датчиков. Пахнет лекарствами и недавней дезинфекцией.

Марк тихо подошел к кровати. Закрытые глаза старика ввалились в глазницы, бледная, в синих прожилках, кожа обтягивала череп, нос заострился, как у мертвеца. Марк коснулся высохшей стариковской руки и позвал:

– Грегор!

* * *

Прошла минута. Веки Грегора дрогнули, он пошевелил рукой и приоткрыл глаза. Марк склонился над кроватью и услышал тихое:

– Мой мальчик, ты повзрослел…

Марк приподнял подушку и помог наставнику сесть. Худое тело старика казалось невесомым.

– Я уже не ждал, что мы увидимся. – Марк сглотнул. – Приехал с фронта – мастерская сгорела, где вы, никто не знает. Потом начались облавы, Курц захватил Цитадель…

– Открой шторы, хочу увидеть солнечный свет, – прошептал Грегор, знакомо двигая половиной рта.

Марк подошел к окну и раздвинул жалюзи. Сплошная снежная пелена накрыла город, поглотив дома и улицы. К стеклу то и дело прилипали крупные мохнатые снежинки, замирали на секунду, будто давая рассмотреть свою красоту, и уносились дальше, сливаясь с белым вихрем.

– Что там? – Грегор выпрямил спину, вглядываясь в происходящее за окном. – Снег? Пятую зиму я тут… – Он облизал пересохшие губы.

Марк взял с тумбочки стакан с водой и поднес ко рту наставника. Тот несколько раз глотнул, прозрачная струйка потекла по его подбородку и закапала на сорочку. Напившись, он устало откинулся на подушку, будто проделал трудную работу.

– Я вытащу вас отсюда, – прошептал Марк.

– И куда ты с больным стариком? – скривился Грегор половиной лица. – Этот смешной человек – Саул – печется о моем здоровье лучше, чем кто бы то ни было. Средств не жалеет, чтобы я не отправился к Коммутатору. И я сам пока не торопился – видно, ждал, мой мальчик, встречи с тобой… – Голос Грегора окреп. – Сколько наших в живых осталось?

– На Левобережье я один. – Марк потер щетину на щеке.