Телефонист

Марк сел и нахмурился от резкой боли в затылке. Перед глазами поплыли темные пятна. С полминуты он собирался с мыслями и вспоминал последние события перед тем, как он отключился.

Громко всхлипнула Лика. Марк встал и, пошатываясь, подошел к окну. Этаж, на взгляд, был пятнадцатый-шестнадцатый. Метрах в пятистах по диагонали через широкий, заставленный машинами двор пылала многоэтажка. Языки пламени вырывались из окон по всей высоте дома, выбрасывая в темнеющее небо черные столбы дыма. С прилегающих зданий к огню тянулись белые струи воды. На свободной площадке рядом с многоэтажкой, словно муравьи, копошились маленькие фигурки пожарных в оранжевых комбинезонах. Поодаль стояли фургоны и грузовики Особой службы. Агенты в черных плащах выстроились в шеренгу, блокируя периметр.

Контур горящего дома пошел буграми. Марк сощурился и прильнул к стеклу. С противоположной стороны здания выползла похожая на паука тень размером с четверть дома и принялась шарить щупальцами по окнам.

Марк опустился на пол, закрыл лицо ладонями и простонал:

– Гре-егор!

– Мне жаль, – услышал он рядом хриплый голос Домбровского. – Мы отомстим! Курц перешел красную черту и ответит за это! – прорычал капитан. – Я расчищу тебе путь в Цитадель.

Глава 15

Снежный шторм обрушился на дорогу. Дворники со скрежетом елозили по лобовому стеклу, не успевая счищать налипающие белые хлопья. Машина рыскала по обледеневшему асфальту, но Марк не сбавлял скорость. Он переключил передачу и краем глаза посмотрел на Елену. Она вцепилась побелевшими пальцами в ремень безопасности и, поймав взгляд Марка, виновато улыбнулась одними губами.

– Почти на месте. – Он вывернул руль, автомобиль занесло на повороте. Машина проехала сотню метров и забуксовала в сугробе.

Как только они выбрались из салона, буря улеглась, будто потеряла интерес к побежденному старенькому авто и его пассажирам. Снег прекратился. Серая дымка посветлела в зените, выдавая положение невидимого солнца. Мороз щипал нос и щеки, изо рта валил пар. Марк взял Елену за руку и повел по узкой улице мимо облупившихся пятиэтажек. По обе стороны дороги зимовали укрытые тяжелыми снеговыми наносами легковушки. На припорошенных деревьях сидели нахохлившиеся вороны. Время от времени хлопала подъездная дверь и над улицей разносилось громкое недовольное: «Кар-р!»

Под ногами хрустел промерзший снег, пятиэтажки сменились частными домами, впереди показалась чугунная ограда с покрытой зеленой патиной прутьями. Марк толкнул обледеневшую калитку, и та со скрипом повернулась на ржавых петлях, пропуская гостей в царство мертвых. Белые шапки лежали на головах и плечах скорбящих мраморных фигур, на гранях надгробных плит и обелисков. Казалось, это не снег, а сама вечность осела на камень седыми столетиями.

Марк двигался вперед, увязая по колено в сугробах, Елена шла по его следам. Спустя минут двадцать они выбрались на широкую кипарисовую аллею. Под забитой снегом хвоей царил промозглый полумрак. Марк свернул в просвет между деревьями, прикинув направление заметенной дорожки. Через сотню метров могилы поредели и сошли на нет. В центре круглой площадки, между торчащими из снега пятиметровыми обелисками, висел на стальных тросах черный куб.

Марк остановился под разлапистым вязом, нависающим над крайней могилой.

– Это он? – кивнула на памятник Елена.

– Да. – Марк обнял ее. – Черная отметина на карте города.

– Я здесь никогда не бывала, – Елена поправила выбившийся из-под шапки локон. – Разве для телефонистов важны кладбища?

– Здесь гниет старая одежда, – пожал плечами Марк. – Ее хозяин давно носит новую, но людям для памяти требуется нечто осязаемое. Мне, как и всем, тоже иногда хочется прикоснуться к чему-то вещественному.

Стальные тросы, держащие куб, растворялись в пасмурном сумраке. Черная фигура парила над покрытой белым саваном землей. Сзади заскрипел снег, Марк и Елена обернулись. Матвей появился ровно к назначенному времени: плечистый, чуть сутулый, густая борода до груди, овчинный тулуп нараспашку, на ногах унты на собачьем меху. Накануне Марк позвонил по условленному номеру и оставил здоровяку сообщение.

– Ы-ы-ы! – знакомо прорычал Матвей, заключая друга в объятия.

– Елена, – представил Марк свою спутницу, чудом избежав удушения.

Девушка протянула руку, и ее ладошка утонула в лапище Матвея.

– Раз вы теперь знакомы, поговорим о делах. – Марк посмотрел на Елену. – Если завтра со мной что-то случится, бери Милу и Максима и приезжай сюда. Тут о вас позаботятся.

– Ы-ы-ы! – закивал Матвей.

– Брось! – Елена погладила Марка по руке. – С тобой ничего не случится, я чувствую.

– Штурм Цитадели – непростая задача, – вздохнул Марк. – Надеюсь, Саул все рассчитал. И от Милы многое зависит.

С ветки вяза, хлопнув крыльями, вспорхнула ворона. С дерева посыпалась снежная пудра.

– Пойду к ребятам, – хрипло сказал Марк.