Темнота драконов

– Вы дракогриф! – воскликнул мальчик. Увидев непонимание на мордочке Рен, Патч пояснил: «Наполовину дракон, наполовину грифон». Простите, я просто никогда раньше не встречал дракогрифа. Вообще-то я и дракона никогда не встречал, и грифона тоже, но если уж на то пошло, их в мире множество! Но дракогриф! Вот уж действительно настоящая честь для меня!

– Почему это честь? – быстро спросила Рен.

Дракогриф внезапно выпрямился, удивлённо глядя на Рен.

– Твоя крыса может говорить? С первого взгляда могу узнать язык жестов мерисакс! Последние семь лет я служил наёмным телохранителем на Островах Восточных Морей. Там все на нём говорят. Значит проклятье – это то, что она способна говорить?

– Проклятье? – не понял Патч.

– Да. Когда вы подошли, ты назвал себя беглым узником, а её проклятой крысой.

Патч моргнул, затем посмотрел на Рен.

– Прекрасно! – взмахнула она лапками. – Мы в бегах всего несколько часов, а уже успели себя выдать.

– Пожалуйста, – протянул дракогриф, – не бойтесь, я вас не выдам. Я не друг флейтистам, это факт. Даже если ты один из них, – Патч уставился на него, широко раскрыв рот, – я слышал, как ты говорил, что из-за того, что они напали на меня со спины, тебе стыдно быть флейтистом.

– Я говорил? – изумился Патч. – Да, я говорил. Чёрт. В следующий раз надо осторожнее выбирать слова. Быть беглым узником труднее, чем я думал.

– Я же сказал, не надо меня бояться, – дракогриф протянул переднюю лапу.

«Руку», – мысленно поправил себя Патч. Драконы и грифоны называли её именно так, и было бы невежливо думать о ней иначе.

Рука Патча, которую он протянул в ответ, на фоне руки дракогрифа выглядела совсем маленькой.

– Меня зовут Барфер. Барфер Кнопферкеркл.

– Барфер Ноп-фур-кер-кил, – старательно повторил Патч.

– Именно, – ответил Барфер, – фамилия дракона, имя грифона. А ты?

– Патч Брайтвотер, – представился Патч, – осуждённый неделю назад, а теперь свободный и, надеюсь, официально погибший. А это моя подруга Рен Коббл, девочка, ставшая крысой из-за проклятия Колдуна. Это я научил её языку жестов, чтобы мы могли разговаривать. Она всё схватывает буквально на лету.

Барфер пристально посмотрел на Рен.

– У тебя действительно красивый окрас! – отметил он. – Особенно мне нравятся красные кольца на хвосте.

– Большое спасибо, – с улыбкой поблагодарила его Рен.

– Значит проклятие Колдуна? – задумчиво произнёс Барфер. – Как же мне жаль, что Колдуны такие мерзкие твари! Только подумать, сколько пользы они могли принести, будь они хоть немного добрее!

– Это точно, – вздохнула Рен.

Барфер снова посмотрел на Патча.

– А ты не слишком молод для узника?

Патч недовольно нахмурился.

– Мне уже тринадцать! – сказал он, стараясь прозвучать как можно солиднее.

Рен подавила смешок и тут же заслужила его недовольный взгляд.

– Я не хотел тебя оскорбить, – ответил Барфер, – просто мне кажется, это жестоко – присудить такое суровое наказание такому молодому.

Он посмотрел вверх, сквозь ветви деревьев. Патч и Рен проследили за его взглядом и наконец смогли разглядеть, какой урон был нанесён Замку.

– Я видел, как ярко горели огни, когда они казнили Гамельнского Крысолова, – сказал Барфер, – слышал крики, когда другие узники падали в пропасть и погибали. Но вы выжили. Кажется, у судьбы на вас свои планы!

– Надеюсь, что нет, – поёжился Патч, – я бы предпочёл найти способ зарабатывать на жизнь, тихую и спокойную. Кажется, я это заслужил.

– Как же ты пережил падение? – спросил Барфер. – Или люди прочнее, чем я думал?

– Я не упал, а спустился по скале, – пояснил Патч. – А как же ты пережил падение? Я слышал такой грохот, когда ты упал!

– Приземление нельзя было назвать мягким, это правда, – сказал Барфер и медленно сложил крылья вдоль спины, затем размял ноги, болезненно поморщившись.

– Ты уверен, что тебе не нужно отлежаться? – спросил Патч.

– Пару недель летать я точно не буду, – ответил Барфер, – но в остальном можно считать, что я отделался парой синяков.

– Поразительно, – вздохнул Патч, обменявшись с Рен восхищёнными взглядами. И они оба подняли глаза к небу, пытаясь представить, с какой высоты он упал.

– Что ты знаешь о дракогрифах? – поинтересовался их новый знакомый.

– Что они крайне редко встречаются, – ответил Патч, – пожалуй, на этом всё.

Барфер кивнул.

– В целом, дракогрифов можно разделить на два вида. Одни называются высшими, другие – низшими. Высшие взяли себе самые красивые черты драконов и грифонов, но они слабые. Низшие напротив переняли всё, что касается мощи. Мы не слишком красивы, зато и убить нас не так-то просто. Разумеется, драконы и грифоны предпочитают тех, что помилее, но я ни секунды не жалел о том, каков я есть.

Он широко улыбнулся, и Рен с Патчем поняли, что улыбаются в ответ.

– Мне он нравится, – сообщила Рен.

– Мне тоже, – согласился Патч.

– Ну что, мои новые друзья! – воодушевлённо сказал Барфер. – Куда вы направляетесь?