Темнота драконов

– Через этот лес протекает река Пенанс, – ответил Патч, – если пойти вдоль неё, можно попасть на Коллоссонский тракт, а по нему добраться до аббатства Марвил. Мы слышали, там есть человек, который может снять с Рен проклятие.

– Тогда нам не стоит задерживаться! – улыбнулся Барфер.

– Нам? – Патч поднял брови.

– Вы же не против, если я присоединюсь? За мной, судя по всему, никто не вернётся, а летать я смогу ещё не скоро. Так что не откажусь от доброй компании.

Патч посмотрел на Рен.

– Почему бы и нет? – взмахнула она лапками.

– И правда, – согласился Патч. – И… хотел спросить – вы как-то не особенно злитесь на драконов, которые вас тут бросили. Я бы на вашем месте рвал и метал!

Барфер только отмахнулся.

– Не хочу принимать всерьёз этот сброд. Они не слишком-то радовались, когда я к ним присоединился в Землях Драконов, и явно ещё меньше обрадовались бы, вздумай я сейчас к ним вернуться, – он развёл руками. – Как я и говорил, драконы предпочитают красивых дракогрифов. А на меня смотрят так, будто я ошибка природы.

Рен яростно показала жестами всё, что думает о драконах.

– Тебе стоит выбирать выражения, – поморщился Патч. И заметил, что свиток с требованиями, который Барфер читал перед Замком, всё ещё при нём. – Когда я увидел, как ты летишь к Замку, то подумал, это большая честь – лично озвучить требования Триумвирата.

– Я вызвался добровольцем, потому что других желающих не было, – сказал Барфер и нахмурился. – Вот и думай теперь, знали они, что так выйдет, или как… – он коротко встряхнул крыльями и снова потянулся. – Ну, довольно разговоров. В какой стороне река?

Патч указал на густые заросли колючего кустарника.

– Там. Это если по прямой. А вот там, – он показал в другую сторону, – нам будет проще идти.

Барфер кивнул и бросился вперёд, прокладывая путь сквозь колючие заросли с такой лёгкостью, будто это была просто густая трава.

Патч улыбнулся своей спутнице, пожал плечами и двинулся следом.

* * *

Издали доносилось тихое журчанье реки. Барфер остановился.

– Кто-нибудь из вас чует запахи? – спросил он. – Медведей, к примеру? Или волков?

– Медведей? – спросил Патч и посмотрел на Рен, которая явно испугалась.

Но Патч, следуя за дракогрифом, чувствовал себя в безопасности, как никогда раньше:

– Не думаю, что нам стоит их бояться, Рен.

– Вообще-то стоит, но не медведей, – добавил Барфер, – а мертвецов.

Он задрал морду и старательно принюхался, поворачиваясь в разные стороны.

– Там, – наконец сказал он, – и это человек, добавил он и подвёл их к небольшому холму, заросшему деревьями и плющом.

Остановившись, дракогриф отогнул плющ.

Они увидели тело в длинном, разорванном в нескольких местах сюртуке, на котором отчётливо читались следы чьих-то когтей. Под сюртуком остались только кости. Череп будто широко ухмылялся.

Патч посмотрел на эту улыбку и невольно представил себя на месте этого мертвеца.

– Я уже говорил, как здорово, что ты всё-таки с нами, Барфер? – Рен радостно кивнула.

– Он тут уже несколько месяцев лежит, – сказал Барфер. – Скорее всего медведь напал. Смерть страшная, но быстрая, – продолжая раздвигать плющ, он поднял грубую наплечную сумку, похожую на ту, что носил Эрнер. – Что это у нас тут?

Патч принялся развязывать тесёмки. Внутри лежала простая хлопковая рубашка, нож в ножнах, кремень, небольшой бурдюк и плесневелый хлеб, который пришлось тут же выбросить.

– Базовый набор путешественника, – подвёл итог Патч. – Вероятно бедняга шёл вдоль реки, в поисках новой жизни.

Он встряхнул рубашку. Она оказалась довольно чистой, хоть и немного слежавшейся. Патч тут же опустил Рен на землю, стянул свою грубую тюремную робу и вместо неё надел новую рубашку, печально взглянув на рваный сюртук.

– Жаль, что его так подрали, – вздохнул он, – кажется, он крепкий и был бы хорош.

Барфер пожал плечами:

– Его можно спасти. А если как следует прополоскать в реке, то он даже пахнуть не будет, – дракогриф посмотрел на Патча. – Кстати… Иди-ка к реке, Патч Брайтвотер, и смой с себя всю тюремную вонь. У меня от неё глаза слезятся ещё больше, чем от запаха мертвечины, – он обернулся к останкам и задумчиво посмотрел на них. – А пока я подумаю, что можно сделать с сюртуком.

14

С чистого листа

Мальчик глубоко вздохнул и с силой потёр руки – от его дыхания шёл пар.

– Холодно? – спросила Рен.

Патч попытался кивнуть, но у него зуб на зуб не попадал. Мальчик разделся и прыгнул в реку, вода оказалась почти ледяной. Вскрикивая и причитая, он мылся так быстро, как только мог, после чего выскочил на берег.

Ещё до купания он развернул свой свёрток и оставил его возле упавшего дерева, на котором сидела Рен, так что, выходя из воды, он тут же замотался в одеяло. Затем насухо вытерся, оделся и снова собрал свои немногочисленные пожитки. Рен запрыгнула ему на плечо и почувствовала, что мальчик всё ещё дрожит.

Тем временем Барфер зашивал порванный сюртук. Патч никогда бы не подумал, что когтистые руки дракогрифа способны на тонкую работу, но тот удивительно ловко обращался с иглой и ниткой.