Темнота драконов

– Наконец-то проснулся! – сказал Барфер. – Рен рассказала мне о ваших приключениях. О Паттерфоле и о своём проклятии. А я рассказал ей о своих похождениях по Восточным Морям, – он снял с огня кролика и понюхал, затем протянул его Патчу. Тот отщипнул кусочек мяса и направил в рот.

– Восхитительно! – воскликнул мальчик, даже не успев прожевать.

– Намножко пряных трав, чтобы подчеркнуть вкус, – проговорил Барфер. – Ну же, Рен… закончим игру?

Рен кивнула и подбежала к разложенной коробке с Лисой и Совами, которую Патч только теперь заметил.

– Я научила его! – пояснила Рен. – Он так быстро всё схватывает.

Патч ел мясо и наблюдал за игрой. Барфер неплохо справлялся, но Рен в итоге всё равно выиграла, хотя ей и пришлось попотеть. Патчу такое никогда не удавалось.

Сидя в тепле у костра, наевшись, мальчик с удивлением осознал, что, возможно, у него есть будущее

. Упоминание Восточных Морей заставило его задуматься. Их Острова по большей части не попадали под влияние Тивискана, и, следовательно, Флейтист даже без должного образования мог найти там работу, особенно если вести себя с осмотрительностью.

Он мог бы найти работу там!

Конечно, на островах хватало разбойников и пиратов, но, тем не менее, это неплохой вариант – быть Флейтистом, пусть и не тем, каким он всегда мечтал. Но нужно ещё кое-что сделать, чтобы даже этот вариант реализовать.

Нужно сделать себе новую Флейту.

Патч уже приметил несколько самшитовых кустов в лесу, так что найти подходящие ветки не составило бы особого труда.

Новая Флейта для новой жизни.

Этой ночью Патч спал спокойно.

15

Три изгоя

К закату следующего дня они добрались до Колоссонского тракта – довольно громкое название для разбитой дороги, немногим шире обычной. В этот раз в воздухе витал очень приятный аромат – горячей еды.

– Тушёная говядина, – прикрыв глаза, определил Барфер. Его желудок гулко заурчал.

– Свежий хлеб, – добавил Патч, чувствуя, как рот наполняется слюной.

– Должно быть где-то рядом таверна, – подвела итог Рен.

– Жаль, что у того путника не было в сумке денег, – тоскливо вздохнул Патч. Слева раздалось металлическое позвякивание. Обернувшись, мальчик увидел, что Барфер широко улыбается, держа в руке кошелёк.

– Позвольте, я вас угощу! – сказал Барфер. – С тех пор, как я вернулся из Восточных Морей, мне ещё не встречались те, с кем мне бы действительно хотелось разделить трапезу. Зато теперь у меня есть беглый узник и проклятая крыса и для меня это просто отличная компания! Согласны? Устроим пир, а потом вы пойдёте спать в нормальную кровать. Я настаиваю! Тогда до аббатства Марвил мы доберёмся не только сытыми, но и отдохнувшими.

«Кровать, – сладко потянулся Патч, – нормальная кровать!»

Он готов был расплакаться от счастья.

Таверна оказалась за ближайшим поворотом, её внешний вид манил так же, как и аромат. Хозяин сперва испугался, увидев Барфера, но дружелюбие дракогрифа – и его деньги – исправили ситуацию. – Мы хотим закатить настоящий пир, – сказал Барфер, передавая хозяину таверны сияющую золотую монету, – и снять у вас комнату на ночь.

– Подойдёт ли вам для ночёвки наше второе – малое, стойло, мой большой друг? – спросил хозяин таверны. – Там тепло и чисто, и всё будет полностью в вашем распоряжении.

– Прекрасно подойдёт, – ответил Барфер.

Тут трактирщик заметил крысу на плече Патча и нахмурился. Рен приветственно помахала ему лапкой и поклонилась.

– Дрессированная крыса? – удивлённо хмыкнул он. – И умная?

– Вы даже не представляете, насколько! – ответил Патч.

Их отвели к столику в дальнем конце зала и принесли эль: Патчу в большой кружке, Барферу в ведре, а Рен – в напёрстке. Дракогриф настоял – благо трактирщик остался доволен, насколько ручная крыса хорошо воспитана.

Патч покосился на ведро Барфера.

– Я думал, ты попросишь что-то покрепче, – сказал он. Эль варили из ячменя и овса, он был вкусным, отлично утолял жажду, но в этом напитке алкоголя было очень мало.

Барфер только головой покачал.

– Любой крепкий напиток раздражает огненные каналы, – пояснил он, – так что эль для меня – самое то.

Патч понимающе кивнул.

– Тост, – провозгласил он, поднимая кружку, – за тебя, Барфер, и тебя, Рен! Всего несколько дней назад я сидел в камере в одиночестве и отчаянии. Сегодня я счастлив в окружении друзей!

– Спасибо, – ответил Барфер, – но я бы попросил поднять тост за мою маму. Это благодаря ей я вернулся из Восточных Морей, это её подарок обеспечивает нам этот ужин. За мою маму! – он вскинул своё ведро. – Да покоится она с миром.

Патч побледнел.

«Ох, Барфер!» – Рен взмахнула лапками.