Темнота драконов

– Нам понадобится большой костёр, чем больше, тем лучше. Возьмите светильники и принесите из леса дров. А я начну свои приготовления, – она ушла глубже в пещеру, где стояли полки с книгами.

Патч и Рен посмотрели на Барфера, который всё ещё был без сознания.

– Оставь меня на столе возле него, – предложила Рен.

Патч взял лампу и следом за братом Тобиасом и Маддером вышел наружу.

Через минуту-другую Барфер открыл глаза и резко сел, в панике глядя перед собой.

– Кто-то убивает Восьмерых, – закричал он, – одного за другим! – он поморгал и огляделся. – Куда все подевались?

Рен с умилением ему улыбнулась.

– С возвращением, здоровяк. А теперь иди и принеси нам побольше дров.

21

И тайное становится явным

В страшном лесу недалеко от жилища Алии нашлось достаточно сухих деревьев. Барфер, конечно, превзошёл ожидания, он таскал по десять сухих брёвен разом, пока остальные набирали охапки веток. Довольно быстро сложили костёр подальше от пещеры и сада. Дрова точно с радостью быстро занялись огнём, и скоро костёр полыхал во всю силу.

Алия вышла из пещеры с небольшим кожаным кисетом, бумагой и парой тонких грифелей для письма. Она усадила всех лицом к огню, затем подошла поближе и произнесла несколько непонятных слов. Взяв горсть неизвестного порошка из кисета, она громко вскрикнула, точно птица, и бросила его в костёр.

Вверх вместе с искрами взметнулся густой жёлтый дым.

Алия подошла к Патчу, на плече которого, как обычно, сидела Рен. Остальные расположились неподалёку и с любопытством наблюдали за происходящим.

– Итак! – Алия посмотрела на Патча и положила рядом с ним бумагу и грифель. – Мне нужна информация о Рен. Ты её друг. Ты можешь говорить на этом… вашем.. – она неопределённо взмахнула руками.

– Языке жестов мерисакс, – подсказал Патч.

– Да, точно! – кивнула Алия. – Я так и не собралась его выучить. Ну, вперёд. Спроси её о том, как попала под проклятье, а я буду делать заметки, – и Ведьма занесла грифель над бумагой.

– О, она уже столько раз рассказывала мне эту историю, – сказал Патч. – Рен – дочь благородного состоятельного человека, прошлым летом её похитил Колдун и заставил работать на него в замке. Она попыталась сбежать и – бам!

– Крысиное проклятие! – закончила Алия.

Патч и Рен кивнули.

– Где находился этот замок? – спросила Алия. – как звали Колдуна?

Патч посмотрел на Рен, которая никогда не вдавалась в такие детали. Она замахала лапками, он перевёл:

– Деревня Акслбери. Колдуна зовут Андерат.

– Хорошо, – Алия записала, – нам нужно найти изъян в структуре проклятия. Если будет за что зацепиться, мы сможем построить контр-проклятие, и тогда разобьём это. Но я ничего не обещаю. Создание заклинания, порчи или проклятия очень похоже на создание слоёв Песен. Чтобы создать контр-заклятие, надо понять каждый слой, иначе их не получится отменить. Сперва мне нужно кое-что от тебя, малышка. Волосок и ноготок, – она достала острые ножницы, и Рен невольно вздрогнула, – не волнуйся, много мне нужно, – Патч мягко держал Рен, пока Алия осторожно взяла пару волосков с её спинки, – теперь лапку, – Рен послушно вытянула лапку, и Алия срезала самый кончик одного из коготков. Она убрала всё в конверт.

– Должно хватить, – сказала она и передала конвертик Рен, – ты должна бросить его в огонь.

Патч поднялся на ноги и поднёс Рен так близко к огню, насколько позволил жар. Крыска бросила конверт, но тот не долетел до огня.

– Я помогу, – сказал Патч. Посадив Рен на землю, он шагнул вперёд. Несмотря на раскалённый воздух, он схватил конверт и собрался бросить его в огонь.

– Подожди, она должна сама… – воскликнула Алия, но было поздно. Патч уже разжал пальцы, и конверт угодил в огонь. Алия недовольно покачала головой, когда Патч вернулся. – Конечно, зачем меня слушать, я же здесь просто так стою!

Огонь выплюнул ещё больше дыма, сноп искр заклубился, наполняя свет огня поразительным спектром цветов. Алия улыбнулась.

– О, погодите-ка! Нам повезло! – она крепко сжала грифель, готовая делать записи, затем обернулась к остальным, начавшим негромко перешёптываться. – А ну тихо! – прикрикнула она. – Начинается!

Затаив дыхание, смотрели она, как разноцветные искры собираются, принимая вполне узнаваемые формы.

Маленький старый домик посреди холмистых полей.

– Рен! – раздался голос, от которого Патч чуть не подпрыгнул на месте. Но голос, неожиданно громкий, доносился из костра. Внезапно в огне проступило женское лицо, доброе и обеспокоенное: «Куда это ты собралась, юная леди?»

И они увидели тринадцатилетнюю девочку – Рен, какой она когда-то была. Уверенная, улыбающаяся, в длинной, немного поношенной юбке в белую и красную полоску. Патч посмотрел на красные кольца на хвосте своей подруги, понимая теперь, что это значит.

– Мама, – сказала Рен, – я должна найти себе работу. Я знаю, как вам с папой непросто, и не хочу быть вам в тягость. У меня есть план, и ты не сможешь меня отговорить!

Мама обняла её.