Темные искусства

— Вы отказались встречаться с ней, мэм. Мисс Леонора пишет, что вы велели служанке отослать ее восвояси. Она слышала, как вы отдаете этот приказ, и также удивляется, что вы так странно себя повели. Особенно с учетом того, как расположены вы были к ней месяцем ранее.

Губы ее задрожали.

— Я… я плохо себя чувствовала. Я не могла ее принять.

— Какая жалость. Мисс Леонора написала, что огорчилась, оттого что не смогла выразить вам благодарность за то, что вы не выбросили… вещи бабушки Элис.

Чашка задребезжала на блюдце, и миссис Шоу пришлось опустить ее на столик.

— О следующем, — сказал я, — мне пришлось догадаться самостоятельно. После смерти Элис семейство раздарило имущество Элис. Вам с сыновьями жилось туго, и, видимо, поэтому Гренвили решили, что вы будете рады ее вещам. К примеру… парочке старых склянок с духами, серебряному гребню и… ящику свечей?

Наступило глубокое затишье. Миссис Шоу смяла ладонями фалды платья, практически вонзив ногти в собственные ноги.

— Те свечи хранились у вас, — продолжил я. — Они давно попали к вам вместе с остальными пожитками. Вы все это перебрали. Вы явно нашли среди них сведения о том, что содержалось в свечах — доказательство намерений Элис. — Миссис Шоу смотрела в пол, не в силах взглянуть мне в лицо. — Вы знаете, какие намерения я имею в виду, не так ли?

Миссис Шоу покачала головой, и первая огромная слеза скатилась по ее щеке.

— Вы не имели отношения ни к одной из жертв — я о тех, кто должен был погибнуть. Кто умер бы той ночью? Ваш свекор? Ваша золовка и дочь? Еще более дальние Уилберги и полковник? Никто из них не приходился вам кровным родственником, но вы винили их в смерти мужа.

Она снова сглотнула, на ее напряженных руках выступили вены.

— Это вы подали идею спиритического сеанса, — сказал я. — Возможно, привели к нему действия Уолтера, но именно вы, по всей видимости, предложили его провести. А затем вынуждены были отстраниться от него. Вы знали, что вас не должны были видеть с мисс Леонорой накануне ее смерти — это вызвало бы подозрения.

К сожалению, именно по этой причине вы не узнали о смене плана. Вы не знали, что изменится место проведения сеанса, из-за чего миссис Кобболд пришлось увезти детей, а Бертрану — занять ее место. Пытаясь отомстить за мужа, вы, мэм, непреднамеренно обрекли на смерть собственного сына, — закончил я.

Миссис Шоу тяжело дышала. Делая короткие, натужные вдохи, она болезненно сглатывала. Я подумал, что она может задохнуться у меня на глазах. Я даже подался вперед, чтобы помочь ей, но тут она прошипела:

— Даже если и так… у вас нет доказательств!

— Верно, ни одного, кроме моих догадок. Леонора ни разу не упоминает свечи на этих страницах. Вы всегда сможете заявить, что она имела в виду другие предметы. К сожалению, большая часть событий случилась много лет назад, и все, кто мог бы подтвердить мои подозрения, уже мертвы.

Она послала мне коварную улыбку, куда более пугающую, чем изогнутая рука, восстающая из огня.

— Вы ничего не вмените мне своими догадками!

Я кивнул и сразу же поднялся.

— Не вменю и не имею такого намерения. Мэм, вы уже достаточно наказали себя сами… играя в судью.

На миг воцарилась тишина, и тут одним шустрым движением миссис Шоу смела чайный сервиз со стола. Серебро, фарфор и заварка разлетелись и разбрызгались до самой стены. Чай все еще капал на ковер в заплатках, когда я услышал металлический скрип коляски Харви.

— Что тут происходит? — пролаял он. Он взглянул на разгром и гневно уставился на меня. — Этот человек опять тебе докучает?

Миссис Шоу молчала. Она с несчастным видом ссутулилась на своем стуле, прижимая платочек к лицу.

— Я уже ухожу, — быстро ответил я. Прошагав в холл, я надел шляпу, застегнул пальто и бросил последний взгляд на эту жалкую парочку. — Удачи вам обоим.

И я действительно желал им этого, ибо будущее их выглядело весьма туманно.

Как и многое другое в этом деле, коим и должно было остаться навсегда.

Шагая по улице, я воскресил в памяти портрет Элис, тот цепкий, многозначительный взгляд, окруженный черными котами и мистическими символами.

Я знал, что никогда не смогу избавиться от той гложущей меня тени сомнения, что она действительно подстроила все это из могилы. Это были совпадения, снова и снова убеждал я себя, или, возможно, она оставила свои вещи — записи, свечи — в стратегических местах, где их нашли бы даже в случае ее смерти. Притянутое за уши объяснение, сказал бы Макгрей, пусть и не совсем невероятное.

А еще я думал… о сокровище. Возможно, Элис и правда рассказала юному Эдди, где лежат документы. Возможно, и золото было где-то припрятано. Возможно, во время сеанса ребенок увидел больше, чем нам рассказал. Я представил, как на лужайках в поместье своей бабушки в Керколди он раскапывает маленькую яму, достает оттуда блестящие золотые самородки или маленький сундучок с заветными документами.