Темные искусства

Я с тоской вздохнул, ибо то маленькое представление на эспланаде подпортило мне репутацию. Многие заключенные до сих пор были убеждены, что это было колдовство, и слухи об этом быстро разлетелись по городу.

— На черном рынке это называется «фараонова змея». Это соединение ртути и цианида.

Тревелян присвистнул.

— Ртуть и цианид?

— Именно. Это соединение известно много веков, но такого не найдешь у торговца обычными восковыми свечами. Ходят слухи, что в Средние века французские монархи предпочитали именно такой способ травить неугодных. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что «фараонова змея» занимала лишь часть этих свечей. Полагаю, что это была своего рода… прекрасно продуманная часовая бомба.

— Часовая бомба?

— Да. Отравляя окружающий воздух, свечи горели некоторое время, прежде чем огонь добирался до порошка с «фараоновой змеей». Видимо, так и было задумано: чтобы змеи — которых позже приняли за «длань Сатаны» — появлялись прямо перед тем, как жертвы испускали дух.

— Но та, которую вы сожгли на эспланаде…

— Я сломал ее пополам, поэтому «фараонова змея» занялась сразу же.

— Понятно. Значит, Элис планировала убить своих провинившихся родичей тем же самым веществом, которое сгубило двух ее сыновей и привело к кончине дочери.

— Именно. Не уверен, планировала ли она умереть вместе с ними, но, вполне возможно, так и было. Как я уже говорил, она, похоже, страдала угрызениями совести.

— Но тот сеанс так и не состоялся?

— Нет. Элис, как выяснилось, скончалась накануне него.

— Каким образом?

— Родные сказали, что она пошла прогуляться и просто упала замертво посреди улицы.

Тревелян повел подбородком.

— Звучит… как минимум подозрительно.

— Верно, сэр, но это произошло семь лет назад, и большинство людей, которые могли быть в этом замешаны, уже мертвы. Кроме того, Элис тогда было семьдесят шесть лет — преклонный возраст даже в наш век лауданума и передовых лекарств. Возможно, она не вынесла тяжести задуманного.

Тревелян устало вздохнул.

— Этой тайной мы займемся в другой раз. А сейчас расскажите мне о последнем спиритическом сеансе. С чего вдруг его устроили?

— Его, сам того не зная, спровоцировал… кхм… Уолтер Фокс.

Рот Тревеляна сжался в ниточку.

— К слову о нем… Он раздул нешуточный скандал.

— Да неужели? — спросил я, и голос мой прозвучал тоньше обычного. Я ожидал, что вскоре услышу подобные известия.

— Он заходил сюда сегодня утром. Прошлой ночью на него напали. Правда, бандиты ничего у него не украли.

— Совсем ничего? Как странно.

— Именно. Однако ему сломали обе коленные чашечки.

— Ну надо же! Какое варварство.

— Инспектор Фрей, ваше имя тоже было упомянуто.

Я осторожно подбирал слова:

— Могу уверить вас, хоть под присягой, что я не имею к этому ни малейшего отношения. — Я подался вперед, прежде чем Тревелян успел задать следующий вопрос. — А те, кто мог быть в этом замешан, как вы понимаете, не стали бы меня уведомлять о своих планах заранее.

Строго говоря, я совсем не лгал. Объясняя Девятипалому и Катерине, каким образом мне удалось раскрыть правду об отравлении, я также рассказал им и о нападении Уолтера. Тогда они никак это не прокомментировали, но обменялись заговорщицкими взглядами. И вот к чему это привело.

Тревелян лишь вздохнул, не разжимая губ, и задал следующий вопрос:

— Каким образом Уолтер спровоцировал сеанс?

— Он чрезвычайно преуспел в качестве посредника на рынке драгоценных камней и металлов. В прошлом году он ездил в Франсистаун, в котором находился семейный прииск. Сами понимаете, в последние годы это место значительно разрослось. Сейчас это центр такого рода деятельности.

Уолтер, разумеется, навестил прииск, ожидая увидеть заброшенный участок, на который он сможет заявить права. Вместо этого он обнаружил, что его уже заняла другая шотландская компания, также подделавшая заявки и документы на собственность и зарабатывавшая на нем заоблачные деньги. Надо добавить, что хозяевам той компании хватило здравого смысла привезти туда приличное оборудование и нанять более умелых работников — и не из добрых побуждений, а ради долговечности собственного предприятия.

Фокс, как вы представляете, был вне себя от бешенства. Единственным способом доказать, что этот прииск принадлежал его семье, было найти те старые документы и предъявить их в местном суде, — пояснил я.

— И они решили, что бабушка Элис восстанет из могилы и сообщит им, где их искать?

— Да. Это подтверждает то, в каком отчаянном положении они находились. Дом Элис ободрали и обыскали сверху донизу. Сеанс был их последней надеждой, на которую их натолкнула мисс Леонора Шоу, питавшая нездоровый интерес к черной магии. Она верила, что у нее и у бабушки Элис был… особенный дар.

— Так вот почему она была такой благодарной клиенткой Катерины Драгня?

— Да.

Тревелян перешел к последней странице отчета.

— Я рад, что цыганка не имела отношения и даже не прикасалась к отравленным свечам… Документы, которые вы нашли, дают достаточно исчерпывающее тому подтверждение. Но вопрос остается открытым. Как же она выжила?