Темный рубеж

– Согласен, – поддержал ее Лурье. – Если прогнемся сейчас, тогда лучше вообще не коннектиться на «Край Бездны», – он осекся, поняв, что сболтнул лишнее. Джеб вообще не может выйти из цифрового пространства. Сгорбился, насуплено молчит, ожидая общего решения.

– Саш, сейчас лучше помолчи. Не усугубляй. Каждый решит за себя. Лично я остаюсь, пока не вызволим Макса, и не поймем, как отыскать капсулу Джеба. Но придется ускориться.

– Дэн, вот только не пори горячку! – мгновенно напрягся Лурье.

– О неторопливом прохождении Рубежа я уже слышал, все доводы знаю. И о том, что Максим «соизмерил риски», и терпеливо «дождется освобождения», тоже слышал. Но гибель Ланса многое перечеркивает. Никто из нас не в безопасности. Это придется учитывать.

– Что ты предлагаешь? Пойти напролом?

– Нет. Сейчас у нас есть дело. Справимся – откроем новые возможности. Об остальном лучше поговорить чуть позже, ладно? Такие дела на нервах не решают.

Лурье кивнул, сделал глоток воды, протянул флягу Джебу.

* * *

Тоннель вывел нас к шаткому настилу из досок.

Вниз уходит крепь неработающего подъемника, подземелье отсюда просматривается, как на ладони. У входов в старые шахты конденсируется дымка испарений, уродливые комья «плоти» бродят меж обветшавших домов. Портальный обелиск окутан сизым маревом губительных, вызывающих мутации аур, кое-где из недр растрескавшейся почвы прорываются языки «черного пламени».

– Ждем, – Сашка исчез в инвизе, как и в прошлый раз подполз к краю настила, транслируя видео в локальную сеть группы.

Ветта привстала на одно колено, заняв позицию за деревянными ящиками, и вскинула «Гюрзу». Мгновенно сработала способность «снайпер», позволяя ей зорко фиксировать цели.

Проследив за передвижениями десятка уродливых созданий, в которых воплотились все обитавшие тут гномы, она знаком дала понять: «попаду, дальность приемлемая».

Джеб готовится к худшему. В снайперской стрельбе эльфийки он не сомневается, а вот мои способности еще предстоит проверить. Если не успею блокировать все темные заклятия портального обелиска, тогда «Тропами Бездны» сюда сможет прорваться кто угодно.

– Караван! – негромко предупредил Лурье.

Сработала проекция. Энергия, накопленная портальным обелиском, открыла тоннель в монолитной с вида стене пещеры. Оттуда появились охранники, затем навьюченные ящеры.

Минута, и они скрылись в другом тоннеле, устье которого моментально исчезло.

– Дэн, пошел! Двадцать три минуты!

Раздались частые хлопки тетивы. Стрелы, смоченные нейротоксином, парализовали ближайшие к подъемнику комья «плоти», а Ветта перенесла огонь дальше, выцеливая остальных мутировавших созданий.

Я соскользнул по бревнам и, не обращая внимания на дергающуюся в конвульсиях «плоть», бегом кинулся к портальному обелиску.

У него четыре стороны. На каждой сотни строк неизвестного языка. Здесь не разберется и консилиум мудрецов, но, к счастью, мне не нужно вникать в смысл слов или расшифровывать надписи. Цель, – нарушить их работу. Для этого на каждой плоскости обелиска нужно высечь блокирующую руну, линии которой обязательно должны пересекать все строки темных заклятий.

Активирую способность «горняк», затем «резчика магических рун» и, наконец, «носильщика». В сумме мои ability дают не только возможность вырезать магические символы, но и увеличивают физическую мощь (что немаловажно при работе с камнем), а также поддерживает необходимую регенерацию физической энергии.

Не тратя время на сомнения, я последовал совету Джебер_Ариума.

Первую руну стихии Земли удалось вырезать за четыре минуты, перечеркнув ее линиями все строки портальных последовательностей, а вот дальше пошло труднее, – завершилось действие способности «носильщик», и на второй символ я затратил уже девять минут. В итоге остались две не заблокированные плоскости обелиска, двадцать пять процентов заполнившейся шкалы «нераспознанная мутация Бездны» и десять минут на начертание оставшихся символов.

Расклад явно не в мою пользу. Не успеваю!

У остальных дела идут лучше. Нейротоксин подействовал, Ветта обездвижила все комья «плоти», населяющие пещеру. Девушка вместе с Джебом перебралась чуть ниже, на надежный выступ скал, от которого в недра тоже уходит тоннель. Таким образом они получили позицию с хорошим обзором и возможность отступить вглубь старой выработки, если возникнет необходимость.

Лурье соскользнул вниз, страхует меня.

В интерфейсе сдавленно пискнул таймер.

Двадцать три минуты! Время истекло, а я не успел завершить третью руну, – последний ее штрих пришлось высекать в зловещем свете сработавших портальных последовательностей.

Шансы один к трем.

Черное пламя Бездны окутало обелиск. Я все же завершил руну, ценой катастрофического заполнения шкалы «неизвестная мутация» – световой индикатор ее «прогресса» подрагивает на восьмидесяти девяти процентах!

– Дэн, назад! Не стой, как вкопанный! – окрик Лурье вырвал меня из секундного замешательства.

Он прав. Отбегаю к ближайшим руинам, на ходу меняя инструмент резчика по камню на привычное оружие.