Темный рубеж

Мутации бездны следуют уже известной нам схеме: весь доступный материал объединяется и адаптируется по «остаточным признакам». Безумная тень, ставшая инициатором трансформации, отчасти понимает разницу между костями, доспехами и оружием, пытаясь использовать отдельные элементы в рамках их прошлого предназначения. Например, кости образовали остов, черепа сформировали огромную, искаженную деформациями голову, а разрубленные щиты, пробитые нагрудники и прочие элементы доспехов, легли поверх, – их скрепила эктоплазма, придав «форме воплощения» весьма приблизительные очертания гуманоидной фигуры.

…

Костяной голем. Уровень 100.

Прочность 52629/100000.

…

– Надо уходить! – Лурье уже просчитал ситуацию, придя к выводу, что нам здесь не светит ничего, кроме гибели. Голем, по сути, являлся наименьшей из проблем. Куда опаснее выглядела приливная волна, сплошь состоящая из «безумных теней».

И, тем не менее, Ветта решительно вскинула «Гюрзу».

Вокруг костяного голема, вихрясь, зарождаются «ауры тьмы», но они еще не укутали исполинскую фигуру дополнительной защитой. В прорехах скроенного наспех костяного панциря четко просматривается «ядро нейросети».

Хлопнула тетива.

Стрела атлантов пронзила энергетическую структуру, повредив ее разрядами молний, и голем вдруг подернулся искажениями, начиная рассыпаться грудой различного хлама.

– Вот теперь уходим! – крикнула девушка.

Мы бросились к порталу.

* * *

Долина Водопадов. Вечер того же дня…

Солнце только что скрылось за линией скал. Быстро сгустились сумерки, а в небе отчетливо проступили звезды.

Над теплым озером плывут зыбкие полосы тумана, ласковый прибой трется о камни, тихо шелестит листва могучего дерева.

После промозглой безысходности Гиблого Утеса, уют и безопасность «нашего» с Веттой островка воспринимаются с особой остротой.

Я сижу на прибрежном песке, Ветта, как ребенок плещется в теплой воде. Костерок почти угас, лишь рдеют угли.

Лурье ушел в реальный мир, уладить порученное ему дело. Из-за необходимости повысить нашу безопасность, все дальнейшие планы пришлось отложить примерно на сутки. Джеб воспользовался гостеприимством Ориха и остался в поселении, изучать логи, полученные на Гиблом Утесе.

– Вернемся сюда, когда все закончится? – фигура девушки появилась из сумрака. Капельки воды на ее коже искрятся, преломляя лунный свет.

Она присела рядом, я укрыл ее плечи теплым походным одеялом.

– Насовсем? – переспросил я, подкинув в костер дров из принесенной с собой вязанки. Пламя взметнулось, освещая наши лица.

– Угу, – она прижалась ко мне, мечтательно глядя на звезды. – Ты станешь известным на всю округу рунным мастером.

– А ты?

– Пространственным художником, как и мечталось.

– Но у тебя больше нет «инструментов разработчика».

– Думаю, где-нибудь они сохранились. Хотя бы в виде магических кистей и красок, способных менять мир. Сашка все может достать, и наверняка отыщет, если попросить…

Крона ивы внезапно всколыхнулась, зашумела листвой. Раздался треск, словно кора могучего дерева неожиданно и беспричинно лопнула…

Мы с Веттой мгновенно вскочили на ноги, одновременно «материализуя» одежду, оружие и доспехи, – вся экипировка у нас в быстром доступе, достаточно пары секунд, чтобы ее «надеть».

Вниз по ветвям соскользнула гибкая фигура.

– Как ты смеешь?! – Ветта рассердилась не на шутку.

Старшая дриада лишь скупо обронила:

– Извините. Обстоятельства не терпят.

Я с трудом взял себя в руки. Вот так грубо вторгаться в наше личное пространство, между прочим, защищенное аурой «безопасной зоны», как минимум, невежливо.

Похоже, Старшую совершенно не смущают человеческие условности. Она присела поодаль от костра, – дриады недолюбливают огонь, и сразу перешла к делу:

– Я недовольна, Деандер.

Мы с Веттой переглянулись, убрали оружие.

– Чем именно? – медленно остывая, уточнил я.

– Ты не носишь Амулет Хранителя. Твой «камень души» пылится в инвентаре, а вместо поисков разгадки «Тайны лесного холма» вы готовите бессмысленную и самоубийственную вылазку.

– Мой друг в плену у «темных». Сначала я выручу его, а уж потом решу, что делать дальше.

– Ты погибнешь. И погубишь остальных. Задание, связанное с последними Хранителями, останется невыполненным, и тогда наш мир неизбежно поглотит Бездна.

Ее слова кажутся высокопарными и наигранными, – во-первых, я не герой, спасающий мир, во-вторых, в отрывистых фразах Старшей нет эмоций, словно она совершенно не переживает по поводу сказанного.

– Недовольство дриад ничего не изменит. У нас есть продуманный план и хороший шанс выручить Макса.

– Вчетвером штурмовать Темную Цитадель? Это ли не безумие? Более того, вы наивно полагаете, что нашли в Долине Водопадов надежное пристанище, где сможете укрыться…

– При всем уважении, наши мечты тебя не касаются! – Ветта все же не выдержала, вспылила.

– Верно. Я не могу вам приказывать. Лишь пытаюсь предостеречь.

Прибрежный песок внезапно пришел в движение, формируя миниатюрную рельефную карту разведанных нами участков Темного Рубежа и нескольких прилегающих регионов.