Тень амёбы

… — Ходят слухи, что состоялся Первый Контакт между экипажем корабля «Alkyona» и межзвездным предположительно искусственным объектом 9I/Чубакка. При этом ЦУП, пресс-служба и все руководство консорциума MOXXI дружно темнят: какой-то заговор молчания. Может ты и Кветка, как инженерные сотрудники MOXXI, поясните в общих чертах, что там происходит?

— Ну… Мы вообще-то на каникулах, если ты еще не заметила.

— Я заметила, однако, вы на каникулах с 1 сентября, а Первый Контакт состоялся в 20-х числах августа, если верить слухам.

— Слухи всегда все путают, — сказала Кветка, — 23 августа дистанция между Алкйоной и Чубакой сократилась до 12 миллионов километров и состоялся визуальный контакт. В течение двух суток Алкйона прошла мимо Чубакки с предельным сближением около 10 тысяч километров и относительной скоростью около 8 миллионов в день.

— Ты повторяешь последний внятный пресс-релиз MOXXI, — заметила Лола, — я читала и видела чудесные фото Чубакки, похожего на кочан межзвездной цветной капусты. Но с этого момента публика не получила ни одного внятного пресс-релиза, между тем слухи сообщают о радиоконтакте, точнее, что Алкйона запросила и уже получила разрешение инопланетян приблизиться к Чубакке для физического визита на борт.

Кветка глубоко вдохнула и медленно выдохнула, вероятно, с трудом удержавшись от грубого ругательства, после чего жестом предложила журналистке выключить запись.

— ОК, — согласилась та, нажав кнопку, — и что теперь?

— Что-что… — Кветка повторила специфическое дыхательное упражнение, и лишь после этого ответила, — …Мне надо немного посоветоваться с Ленкой, и кое-куда позвонить.

— О! – обрадовалась Лола, — Кажется, мы в шаге от раскрытия тайны!

— Ну… — произнесла Кветка и в третий раз выполнила свое дыхательное упражнение.

…

3. Первый Контакт с инопланетянами как внезапная рутина.

Даниз Бурхан, позитивный дядька средних лет, владелец китаплика «У Дэна Брауна» (гибрида паба и книжной лавки) в Фамагусте на юго-западном краю Северного Крита считал себя причастным к чудесам 3-й Космической эры. Причем у него имелись на то довольно веские основания. Во-первых, его китплик оказался почти в центре условного треугольника, образуемого офисом консорциума MOXXI, морским космодромом этого консорциума и главным кампусом Восточно-Средиземноморского Университета. А во-вторых, среди завсегдатаев «У Дэна Брауна» отмечался вице-директор MOXXI генерал Вальтер Штеллен (точнее, бывший генерал франко-германской контрразведки). Также завсегдатаем была Кристина, жена генерала (точнее, бывшая жена бывшего генерала). Даниз Бурхан не понимал, какая жена «бывшая», если они с Вальтером живут вместе, и однажды спросил об этом Хлою, 20-летнюю генеральскую дочку, когда она заглянула в китаплик выпить кофе с двумя своими бойфрендами. В ответ девушка с философским спокойствием посмотрела ему в глаза, и тоном драматического актера произнесла: «Ах, почтенный Даниз! Мир несовершенен: порой рушатся даже самые крепкие разводы». В общем, Даниз махнул рукой на эту странность, отнеся ее к области культурологических фишек, свойственных лишь западноевропейцам и лишь им понятных.

Вернемся, однако, к отношениям Даниза Бурхана и 3-й Космической эры. Поскольку он открыто гордился своей причастностью, другие завсегдатаи (помимо семьи генерала) с дивной регулярностью спрашивали его о всяких непонятных штуках, происходивших в астронавтике и в земном мире из-за взрывного развития таковой. Даниз следил за своей эрудицией и почти всегда мог объяснить происходящее хотя бы на кухонном уровне…

…Ключевое слово «почти». Новость о Первом Контакте с инопланетянами, вспыхнув в инфосфере вчера утром, расползлась к вечеру по всем сайтам-таблоидам, а сегодня уже красовалась на первых полосах респектабельных СМИ. При этом изложение оставалось таким же мутным, как в таблоидах, и Дениз совершенно не представлял, что расскажет посетителям, если они поинтересуются его мнением (а они точно поинтересуются)…

…Но вот: удача! В первый же утренний час после открытия «У Дэна Брауна» у стойки появились Штеллены. Точнее, у стойки появился генерал, а его (бывшая) жена, только поздоровавшись с Данизом, двинулась в литературный сектор, где намеренно не глядя цапнула со случайной полки какую-то книжку. Далее, пройдя мимо стойки, она слегка хлопнула генерала по плечу. Он, опять-таки не глядя, полистал книгу, ткнул пальцем в случайный абзац. Даниз знал этот семейный обычай Штелленов: гадание по книге. Есть много вариантов такого гадания – как задать Фортуне вопрос на какую-то тему.

— Какая-то большая проблема, да, Вальтер? – спросил хозяин китаплика.

— Не то что проблема… Видите ли, Даниз, мы прилетели с ночного заседания Римского клуба, где подавали дрянной кофе без кофеина и дрянные тезисы с имитацией мыслей.

— О, так вы только что были в Риме!

— В Винтертуре, — поправила Кристина, оторвавшись от гадальной книги, — это в кантоне Цюрих, Швейцария.

— Странно, — заметил Даниз, — почему тогда клуб Римский?