Тень ее высочества

«Зачем спрашиваешь, Эва? Забыла о некроманте, о котором говорил Фрейм?» – прошептал Грэм грустно.

– Кто его купил? – повторила настойчиво.

«Пока ламчерион не подтвердила это, остается надежда, что ни я, ни Солар тому покупателю не приглянулись».

Я несла наивную чушь, но, Предвечная, как же мне хотелось в нее верить!

Злорадная улыбка украсила осунувшееся лицо Валэри.

– Я слышала, как вы воркуете. Что, нашла родственную душу? Наверное, это первый твой родич, с которым общалась?

Игнорируя вопросы, терпеливо произнесла:

– Кто купил Солара, Валэри?

Женщина словно не слышала, продолжая говорить о своем:

– Теперь ты хоть на сотую долю прочувствуешь то, что испытываю я, разлученная с Яном.

– Я не виновата в твоих несчастьях, а вот ты подставила меня, заманила в ловушку. Может, твои беды – расплата, посланная богами?

Валэри переменилась в лице – ненависть исказила миловидные черты.

– Кто купил хэмелла? Агграссец, Эва! Его купил криворотый агграссец. И судя по черному плащу, это был настоящий, практикующий магию смерти некромант. Ты ведь знаешь, хэмеллы – отличный материал для их опытов.

И ламчерион зло рассмеялась.

Школа ордена Воды,

52-й день пришествия Эвгуста Проклятого

– А потом второй близнец толкнул разговорившегося брата в бок, и я поняла, что только Корин не знает про обряд, – закончила Олливера и замолчала, давно усвоив, что магистр не любит лишней болтовни.

Землевик поставил чашку на стол и сложил руки на груди. То, что рассказала девочка, определенно стоило внимания.

– С чего ты взяла, что Корина уговаривать не придется?

– Он из тех, кого вы называете идейными дураками. Он все сделает для своей школы, в особенности для магистра Сиеллы. А если сказать, что от его согласия зависит благополучие всего Межграничья… – Олли закатила глаза и многозначительно умолкла.

Наблюдая за тем, как кривляется маленькая интриганка, Альберт поощрительно улыбнулся и подвинул ближе вазочку с золотистым печеньем, которое сама же девочка вместе с чаем и принесла.

– Угощайся.

Ученицу просить дважды не пришлось – она тотчас аппетитно захрустела.

– Осталось подумать, как сделать так, чтобы Сиелла не смогла обвинить в охоте на ее учеников.

– А давайте я расскажу Корину про обряд? Могу поспорить, что он сам будет искать с вами встреч. Я ведь упоминала, что мальчишка – ваш поклонник? Нет? Забыла, простите. – Олливера отложила надкусанное печенье. – Мальчишки болтали о будущих подвигах в качестве боевых магов, и Дитр спросил, кто какое хотел бы себе прозвище. Корин, вопреки традиции своего ордена брать вторые имена, связанные с водой, заявил, что мечтает прозываться Элевтийским. Он ведь, как и вы, сирота и родился в Элевтии.

Девочка снова занялась сладостями, а магистр уставился в окно, время от времени бросая задумчивые взгляды на амбициозную землевичку.

– Хорошо, расскажи. И если у тебя получится, я стану твоим наставником.

Юная карьеристка поперхнулась крошками. Откашлявшись, вскочила со своего места и спросила:

– Мне можно приступать к заданию?

– Иди.

Ждать пришлось долго – Альберт успел за завтраком пообщаться с хранителями Сиеллы, захватить из библиотеки прелюбопытный манускрипт на древнем языке и начать его перевод.

В двери комнаты несмело постучали – и стихийник вздохнул. У девчонки получилось. Все-таки неплохой материал для воспитания нового магистра ордена Земли. Если Олливера переживет обряд, он займется ее обучением, раз пообещал.

– Войдите.

Когда на пороге застыли три юных рыжеволосых мага – Корин зачем-то привел с собой и близнецов, – на левой руке магистра запульсировал рубиновый перстень. Несколько секунд мужчина, наморщив лоб, пытался вспомнить, на розыск чего он много лет назад настроил кольцо-поисковик. А когда вспомнил, с удивлением посмотрел на вошедших.

Сопровождая в школу ордена Воды учеников, избранных для обряда «живых ключей», он и представить себе не мог, что обнаружит здесь то, что утратил надежду найти давным-давно.

Предложив детям пройти, Альберт осекся. Он вдруг понял, что через сорок дней Дюжина не только успешно закроет Восточные врата, но и сохранит жизни ученикам, которые заменят собою украденные Эвгустом ключи.

А еще он наконец-то укажет Сиелле на ее место.

Глава 9

Призрачные торги

Окрестности Лапимара, Лулианское королевство,

53-й день пришествия Эвгуста Проклятого

Сквозь прозрачную крышу виднелось темное небо, которое постепенно светлело. Мы торчали здесь, непонятно чего дожидаясь, едва ли не с двух часов ночи. Близился рассвет, и все ближе Призрачные торги. Только моя свобода все дальше.

Мы сидели на длинных жестких лавках без спинок в огромном зале. Мы – это работорговец, четыре охранника, Валэри в обнимку с Яном, Юлиан и я.