Тень ее высочества

– Я последовала твоему совету – и преображение заняло намного меньше времени. Спасибо, Солар.

– Всегда пожалуйста, Эва, – мягко ответил пленник.

Глупышка, маленькая наивная полукровка или даже квартеронка – сколько в ней крови хэмеллов, он не сумел определить. Нашла кого благодарить. Повстречайся они при других обстоятельствах, к примеру, на светском приеме одного из Домов, он и не посмотрел бы в ее сторону. Что бы ей ни говорил о равноправии, таких, как Эва, еще совсем недавно он считал мусором. Безродные, без выдающихся талантов, слабые магички никогда его не интересовали. А если бы, не дай боги, заинтересовали, тут вмешалась бы семья. Грязной крови не место среди старой аристократии.

– Кстати, старикашка сообщил, когда состоятся Призрачные торги. Через два дня. – Эва помолчала и продолжила делиться информацией с хэмеллом: – А еще к некроманту должен заглянуть покупатель, которому срочно понадобился меняющийся. Чует мое сердце, тренироваться в смене обликов не имеет смысла – меня купят еще до торгов.

– Могут выбрать и меня, – успокоил девушку мужчина.

Эва поморщилась и поправила на запястье натирающий кожу слишком узкий браслет.

– Знаешь, а я бы радовалась, если бы меня купили.

– Ты так боишься торгов?

– Я боюсь боли.

Вискурец устало вздохнул и в сотый раз повторил:

– Боль в твоей голове. Ты выдумала ее, запрещая себе получать удовольствие от смены облика. Для хэмелла принимать другую внешность так же естественно, как дышать. Пойми, не имеет значения, кто твои родители. Если ты родилась с даром многоликости, ты обладаешь всеми возможностями нашей расы.

На лице девчонки застыло упрямое выражение. Она не верила. А вот он почти сам поверил собственным словам, столь убедительной вышла его речь. Слышали бы его друзья – обхохотались до слез. Солар подавил желание хищно осклабиться. Ему, представителю старой аристократии, не пристало утешать полукровок, как какому-то борцу за равноправие крови. Но боги, до чего забавно играть с малюткой!

– В одной из книг я вычитала, что если хэмелл часто меняет внешность, он в итоге забывает собственное лицо.

– Вздор! – возмутился мужчина. – Примеряемые облики всего лишь маски, которые в любой момент можно снять.

– А если носить одну и ту же маску долго? Она прирастает? – глухо поинтересовалась Эва, опуская печальные глаза. – Я вот не по своей воле, естественно, носила чужой лик шесть лет. И теперь не знаю, как выгляжу на самом деле, потому что никто не научил возвращать собственное лицо. Может статься, я выросла жуткой уродиной.

На миг он почувствовал боль полукровки, как свою собственную. С трудом отмахнувшись от чужой эмоции, Солар вдруг испытал назойливое желание увидеть ее истинную. Не устояв перед соблазном, не боясь выдать себя перед некромантом, возможно, в эту минуту подслушивающим их, он посмотрел на нее по-настоящему, взглядом патриарха своего Дома.

– Ты безупречно красива, Эва. – В первый раз за все время их общения мужчина ответил чистосердечно, восхитившись тем, что открылось его взору.

Уловив в голосе хэмелла неожиданный восторг, девушка удивленно подняла на него глаза:

– Ты утешаешь меня или правда можешь видеть сквозь чужие лица?

– Зачем мне врать?

– Вроде бы незачем, – согласилась девчонка и попросила: – Пожалуйста, опиши, как я выгляжу.

– Опишу, но после того, как ты научишься менять внешность так, как я тебе рассказал.

– Да я умру от любопытства к тому моменту! Возможно, у меня не получится сделать это до торгов и наши пути разойдутся!

– Старайся, у тебя хороший стимул, Эва.

– Ну, Солар, ну, пожалуйста! Вдруг у меня не выйдет?

Хэмелл развел руками:

– Не умоляй, Эва, лучше иди и тренируйся.

Настаивать на своем девушка побоялась. И к купальне она не пошла – полетела, словно на крыльях надежды.

Ставя условие, он не преследовал благих целей, он развлекался. Для женщины мучиться любопытством – хорошая пытка, значит, не такой уж он и беспомощный: лишенный магии, закованный в цепи, он мог управлять действиями окружающих.

Когда шаги Эвы затихли, Солар со злостью сжал прутья решетки – с уходом полукровки к нему вернулась скука.

Аква, школа ордена Воды,

52-й день пришествия Эвгуста Проклятого

Верховный магистр Дюжины проснулся от шума под окнами. Несколько ударов сердца Альберт пытался поймать за хвост ускользающее приятное сновидение, затем разочарованно вздохнул и прислушался.

– Отдай! – гневно звенел высокий девчоночий голосок.

– Попроси хорошенько, может, и отдам, – нагловато-вальяжно ответил мальчишеский бас.

– Она моя! Почему я должна просить? – Удивленное возмущение в тоне девочки.

– А зачем она такой глупой курице, как ты?

– Хы-хы-хы, глупой курице ничего не надо! – отозвался второй мальчишка.

Альберт Элевтийский зевнул, накинул на плечи халат и подошел к распахнутому окну. До глубокой осени магистр, не боясь холода, предпочитал спать в хорошо проветриваемом помещении. Этим утром он пожалел о своей привычке, потому что лег за час до рассвета и не успел восстановить силы из-за крикливых детишек.

– Отдай, Дитр!

– Отвали, малявка!