Тень ее высочества

«Я уже бегу, учитель!»

«Не торопись. Прежде чем поднимешься, сходи на кухню за чаем для меня».

«Будет исполнено, учитель!»

Закончив мысленный разговор с девочкой, Элевтийский поджал губы. Собачья преданность Олли раздражала его. Не по возрасту самолюбивая магесса искренне верила, что, выслуживаясь перед ныне действующим главой ордена, когда-нибудь сможет занять его пост. И хотя «Дневник магистров» признал ее право на должность, шансы у нее отсутствовали. Максимум, на что маленькая стихийница могла рассчитывать в будущем, – место хранителя. Появления второй Сиеллы, да еще у себя в ордене, Альберт допускать не собирался. Однако расстраивать юную карьеристку маг не спешил и всячески подогревал ее самолюбие. Если знать как, то властолюбивыми людьми легко играть в своих интересах.

Лапимар, Лулианское королевство,

52-й день пришествия Эвгуста Проклятого

Я отрешенно глядела в зеркало, наблюдая, как волосы медными змеями медленно ползут по голой влажной спине. Бассейн, чтобы безболезненно изменять внешность, больше не требовался. Солар не обманул: главное условие успешного преображения – отстраниться от окружающей действительности, а затем просто представить новый цвет глаз, длину волос или форму носа. Как и говорил хэмелл, если воспринимать метаморфозы как игру, меняться станет легче.

Позади меня раздалось шарканье. Я вернулась в реальность и, быстро завернувшись в покрывало, обернулась.

Фрейм пару раз хлопнул в ладоши, а его помощник Словек вылупился на меня, будто впервые увидел голую женщину.

Покончив со скупыми овациями, агграссец произнес:

– Хорошая девочка, у тебя все получилось. Впрочем, я и не сомневался в успехе – с таким-то стимулом грешно прикидываться неумехой.

Я не заскрежетала зубами, хотя очень хотелось. Старикан пригрозил устроить Юлиану пытку, если не научусь менять облики быстро.

И если бы не пленный хэмелл, у меня ничего бы не вышло. Он сумел убедить, что нечистокровная многоликая обладает теми же талантами, что и родовитая. Странно, что все Межграничье думает иначе.

– Что нужно? – буркнула, недобро косясь на слугу некроманта.

Противный мужик продолжал жадно разглядывать мою фигуру, словно укутывающая тело ткань совсем ему не мешала.

– Пришел сообщить, чтобы закруглялась с тренировками: через несколько часов мы вылетаем на место проведения торгов.

– Ты же говорил, что они состоятся через два дня?

– Распорядитель изменил время.

– Вот молодец! Я счастлива.

– Я вижу, – хмыкнул работорговец и, забрав у слуги большой сверток, бросил под ноги. – Держи. Там платье, переоденься.

Старик с помощником ушли, оставив меня одну.

Вопреки опасениям, принесенный наряд выглядел целомудренно – простое белое платье до пят, призванное не украшать, а служить фоном. Удивительно прозорливый выбор для мужчины, хотя не стоит забывать, что агграссец годами продавал живой товар, а значит, имел представление, как его лучше подать покупателю.

Морщась и постанывая, я переоделась и поплелась прочь из купальни. Практически мгновенная смена обликов далась нелегко – от усталости ныло все тело, напомнив о тех днях, когда в виде наказания приходилось таскать ведра с водой в храмовый сад. Пятьдесят шесть деревьев, под каждое нужно вылить по три ведра. После таких наказаний я долго не могла уснуть от перенапряжения.

Подходя к камере, где держали многоликого, ощутила прилив сил. Боги Семиграда! Еще чуть-чуть – и узнаю о себе нечто новое и важное! В предвкушении я попеременно испытывала то волнение, то страх, то восторг.

Дверь в темницу хэмелла оказалась приоткрыта.

Опасаясь очередной подлости работорговца, тревожно замерла и тихо позвала:

– Солар…

Тишина. Сердце сжалось от плохого предчувствия. Я осторожно вошла в камеру. Нет… только не это! Никого. Подтверждением недавнего присутствия пленника служили лишь примятый матрас на каменном полу и пара грязных тарелок, оставшихся после обеда. Может, работорговец решил перевести его в другое узилище?

Не теряя надежды еще раз увидеть Солара, я подошла к двери, за которой томилась Валэри. Ламчерион спала чутко и проснулась сразу, как только окликнула ее по имени:

– Ты не знаешь, куда делся хэмелл?

Валэри медленно подошла к зарешеченному окошку. Молчание затягивалось. И я уже разочарованно решила, что таким образом пленница пытается отомстить за гадости и оскорбления, которые наговорила ей в день моей поимки. Но о них я ничуточки не жалею – Валэри с Яном подставили нас со следопытом, отдав в руки Фрейма. Да только возмездие богов за предательство не заставило себя ждать – работорговец обманул их, вместо того чтобы отпустить родственников, он пленил также и хитрую парочку.

– Его купили, – соблаговолила ответить ламчерион.

Свет магического камня-светляка позволял разглядеть пленницу. И выглядела она плохо: посеревшее лицо, сальные волосы, грязная одежда. Но страшней всего были глаза – тусклые, бездонные и пустые. Говорят, если ламчериона разлучить с парой, он невыносимо страдает. Похоже, не врут.

– Кто? – Я облизала вмиг пересохшие губы.