Тень ее высочества

С контролирующими «поводками», неотъемлемым атрибутом неволи, сталкивалась впервые. Естественно, о том, что в Аг-Грассе существует рабовладельческий строй, я знала. Но то, что лишить свободы могут и на просторах Лулианского королевства, не слышала. Да что там говорить! Мне и в голову не приходило, что сама могу стать обладательницей подобной цацки.

Перелет прошел нормально. Интересно, то, что старикан сидел в одной корзине со мной, можно считать признаком моей наивысшей стоимости?

«Ты еще возгордись, Эва, – хмыкнул телохранитель. – И вообще, я никак не пойму, почему у тебя отличное настроение?»

«У меня предчувствие, Грэм, что ситуация изменится к лучшему. Предчувствие такой силы, что могу поклясться: мы скоро будем свободны».

«Дай-то боги, Эва».

Пегас приземлился во дворе полуразрушенного храма Жизни, находящегося, насколько я поняла из разговоров работорговца с охранниками, невдалеке от Лапимара. Видимо, жрецы бога-экспериментатора что-то натворили, раз покинули стены своего пристанища. Не удивлюсь, если последствия их страшной небрежности пришлось ликвидировать, как всегда, Братству магов.

Перед храмом после нашего приземления стало немного тесно: я насчитала девять ламчерионов, готовых по первому приказу взлететь в воздух. Да, запрет на телепортацию доставил много неудобств. Сейчас участники торгов, как никогда ранее, уязвимы и легко попались бы законникам в руки.

Оставив возле ламчериона одного охранника, агграссец повел нас внутрь. В первом зале нас встретил человек в черной маске, точно такую, позволяющую сохранить инкогнито, чуть позже выдали и нашему работорговцу. Проверив подлинность пропуска агграссца, узким коридорчиком нас провели в глубь храма и там оставили. Старик ушел с помощником распорядителя торгов.

«Давай осмотримся хорошенько, вдруг получится сбежать?»

«Угу, Эва, с браслетом не побегаешь. Шанс появится лишь в момент передачи новому хозяину».

Вынуждена согласиться с сатурийцем.

Я первая из нашей компании отыскала местечко, где можно было немного отдохнуть. Кто знает, когда еще представится возможность? Сидя на узкой лавке, исподтишка разглядывала живой товар. Негусто. Пять изумительно красивых девушек, которым уготована роль наложниц, худощавый мужчина и испуганный мальчик. Ребенок, скорее всего, магически одарен.

У самой дальней стены стояла клетка на колесах, прикрытая «темным маревом», заклинанием, не позволяющим увидеть пленника. Время от времени неизвестный раскачивал свою передвижную темницу – и тогда окутывающая ее дымка покрывалась рябью. В такие моменты лица охранников охватывал страх. Интересно, кто там?

«А мне не интересно, мне не по себе, – отозвался мой телохранитель. – Не дай боги, этот кто-то вырвется на свободу».

Наш работорговец вернулся не один. Высокий человек с золотой цепью на груди, поверх темно-синего плаща, и конечно же с маской на лице окинул нас беглым взглядом, задержавшись почему-то на Юлиане.

– Фрейм, представь свои сокровища.

– Как и обещал, ламчерионы. – Агграссец ткнул пальцем в сторону Яна с Валэри. Мне показалось, что девушка едва сдержала порыв укусить указывающий перст. – Случайно добыл мага-следопыта и, – старик сделал паузу, – хэмелла, молоденькую, глупую девчонку.

За «глупую» я обиделась.

«Была бы умной – не попалась бы в его лапы».

«Ну-ну, поговори, мудрый мой иждивенец!»

«И что ты мне сделаешь? Выселишь?»

– Не похожа она на хэмелла, – усомнился человек с цепью. – Ты помнишь, Фрейм, какое наказание ждет того, кто попытается обмануть покупателей?

– У меня безупречная репутация! – возмутился торговец. – И хоть ты распорядитель…

– Не заводись, – одернул агграссца мужчина и вынул из рукава своего одеяния метательный нож, – за выставленные на торгах вещи в первую очередь отвечаю я.

Бесцеремонно и грубо распорядитель схватил мою руку и полосонул по ладони острым клинком. Я ойкнула, дернулась, но вырваться не сумела. Отпустили мою несчастную конечность, когда рана полностью затянулась.

– Действительно хэмелл, – удовлетворенно кивнул мучитель и встряхнул ножом – заклинание очищения слизало капельки крови с лезвия.

Лишь теперь мне стало по-настоящему страшно. Я четко осознала: меня выставят на Призрачных торгах и помощи ждать неоткуда. Я ведь до последнего верила, что императорские ищейки или слуги Эвгуста Проклятого – да хоть кто-нибудь! – вытащат меня из западни. Но время шло, а спасителей все не было. Выходит, никому я не нужна.

«Эва, прекращай строить из себя мученицу, – жестко произнес Грэм, – пора разрабатывать план побега».

Дальше страдать стало некогда – начались торги. Усиленный магией голос распорядителя восхвалял выставленный товар, подзадоривал зрителей и называл окончательную цену.

– Уважаемые риэлы! Позвольте предложить вашему вниманию старинный артефакт, который защитит вас от ментального воздействия. Выглядит как обычный серебряный медальон, он позволит оградить ваш разум от внушения даже фиолетовых магов. Возраст артефакта – пять сотен лет, в хорошем состоянии, не требует частой подпитки, так как сам аккумулирует силу. Ваши предложения, риэлы!