Тень ее высочества

– Какой преступник? – переспросила надменно. – И где вы его видите? Еще скажите, что я его спрятала! Может, заглянете под кровать? Или под стол? Если нет, предлагаю убраться. Мне нужно одеться!

– Прошу простить нас, риэлла, – снова извинился маг, бросив взгляд сначала на закрытое окно, потом на кровать и стол. – Но мы должны обыскать комнату. Для вашей же безопасности, риэлла. Этот мужчина – обезумевший жрец Жизни, сбежавший из храма. Он может навредить такой хрупкой, не способной постоять за себя девушке, как вы.

– Что? Какой такой девушке?! – раздраженно прошипела я, сузив глаза. – Я не способна постоять за себя? Я?! Меня еще никогда так не оскорбляли!

– О чем вы, риэлла? Какие обиды? Это обычная проверка!

Я повернулась к бритоголовому:

– При вас унижают охотников, а вы стоите как бесчувственный чурбан, не возразив ни слова, когда этот вот… этот вот риэл делает нелепое заявление, что собирается обыскать мою комнату!

– Да, очевидно, вы ошиблись, – проговорил лысый, обращаясь к владельцу придорожного дома. – Жрец наверняка побежал в другую сторону – не мог же он спрятаться в комнате охотницы. Прошу прощения, коллега.

Маг, наконец-то заметивший свешивающийся со стула пояс с бляхами, попытался возразить:

– Не слишком ли вы юны, риэлла, чтобы заниматься подобным ремеслом? Мы опасаемся за вашу безопасность, иначе не нарушили бы ваш покой.

Я невоспитанно указала на седеющие виски стихийника и ехидно поинтересовалась:

– А вы, риэл, не слишком стары, чтобы гоняться за преступниками? Неудивительно, что они от вас убегают!

– Она тебя уела! – Засмеявшись, охотник хлопнул мага по плечу, после чего обратился уже ко мне: – Еще раз прости за беспокойство, сестра, мы уходим. До утра будем проверять остальные комнаты, так что кричи, если что-то не так.

Они ушли, и я осталась в комнате одна. Ненадолго. За разговором почти забыла о Юлиане и вздрогнула, когда он вылез из-под кровати. Глаза молодого мага смеялись, хотя лицо, перемазанное пылью, оставалось серьезным.

– Отменное представление, – заметил он, приближаясь вплотную. Несмотря на то что одежду покрывала пыль, от Юлиана пахло свежестью, тем особым ароматом, который окутывает человека, недавно пользовавшегося телепортом. – Не пробовала выступать с бродячими артистами?

То, что следопыт почти прижимался ко мне, пугало – не переношу, когда касаются посторонние. Но я твердо решила: ни за что не отступлю и не покажу свои истинные чувства.

– Иди к демонам!

– Нет? Не сердись, я всего лишь спросил. Хотя, пожалуй, ты переигрывала. Подобное негодование подошло бы принцессе, а не простой охотнице.

– Проваливай из моей комнаты! – в который раз потребовала я и указала на дверь.

Юлиан издевательски покачал головой:

– Неужели не хочешь выслушать выгодное предложение?

– Боюсь, оно меня не заинтересует. Можешь вылезти через окно. С обезумевшими жрецами у нас разные дороги.

– Что, правда? А до этого, значит, было по пути, Эвочка? И все устраивало?

– Не называй меня Эвочкой! Считаю до трех, а потом буду кричать. Не думаю, что законники ушли далеко. Раз!

– Может, сначала послушаешь?

– Два!

– Хорошо, кричи, но знай, что и я тебя выдам, – быстро проговорил следопыт. – Ты тоже от кого-то скрываешься, Эва, я ведь понял это сразу. Пусть убегаешь не от законников, но они только обрадуются, если поймают хэмелла-полукровку.

Тяжело вздохнув, резко вскинула руку вверх, с силой ударяя Юлиана в нос.

– Ой! – простонал шантажист, а я с удовлетворением заметила, что разбила ему нос до крови. – За что?

– За угрозы. Ну, чего ты хочешь?

Молодой человек улыбнулся и вытер лицо рукавом сорочки.

– Отличный удар, после него можно поверить, что ты охотница…

– Ближе к делу, говорун, – прервала устало, – то за седмицу слова лишнего не услышишь, то не заткнешь.

– Ладно, грубиянка. Из Элевтии незаметно не выбраться. Взлетная площадка, городские ворота – везде стоят имперские солдаты. Ищущие проверяют ауры каждого встречного. Кого-то ловят, и как бы я себя ни любил, не верю, что это по мою душу. Не настолько я им нужен.

– Да неужели? – удивилась наигранно. – Что же за тобой гнались, как Дюжина за недобитым некромантом?

– Меня узнал один из законников, когда я пытался нанять пегаса. Под раздачу можешь попасть и ты. Хоть ты и хэмелл с возможностью менять ауры, как одежду, одинокая охотница обязательно привлечет внимание.

– И что ты предлагаешь?

– Слышала об ауре-зеркале? Мы можем выбраться из города вместе, под видом родственников. Наймем пегаса до Лапимара, ведь ты туда собираешься?

– Да, но столица лулианцев – не конечный пункт моего путешествия, а…

– Прилетим в Лулианское королевство, – перебил нетерпеливо Юлиан, – и разбежимся.

– Хорошо, ты заинтересовал меня, беглый жрец, я готова выслушать твой план подробнее.

Внезапно я улыбнулась, вспомнив, как следопыт протискивался под низкую кровать. Посмотрела на застрявшую паутину в его волосах – и громко расхохоталась. Боги Семиграда! Как чудно и нелепо складываются наши отношения! И в то же время так весело!