Тень Энвижен

– Понятно, – смущенная его взглядом Сандра отвела глаза и вновь начала усиленно наматывать на вилку спагетти, – и когда же они появятся?

– Так сразу я не могу ответить, Сэнди, – тон Родерика стал вкрадчивым, – мне сначала нужно кое с чем разобраться. Мэгги тут на днях сказала, будто бы у тебя нет и никогда не было бойфренда. Ты извини, конечно, мне чисто из любопытства – она опять наврала?

Подняв голову, Сандра посмотрела ему в глаза, и лежавшая на столе левая рука ее нервно скомкала бумажную салфетку.

– Нет, – поколебавшись, ответила она, – на этот раз наша Мэгги попала в точку, с бойфрендами, как это ни глупо в моем возрасте, у меня полный облом. И что она тебе еще сказала?

Не отводя взгляда, Родерик накрыл ладонью сжимавший салфетку кулачок.

– Будто ты говорила, что я тебе очень нравлюсь, и ты ни о ком другом думать не можешь.

Сандра улыбнулась, и на щеках ее заиграли ямочки, а в карих глазах мелькнул веселый огонек.

– Ну, тут уж она реально наврала, я такого не говорила, – весело ответила она, но, увидев, что на лицо Родерика набежала тень, поспешно добавила: – Но, может быть, это правда. А может, и нет.

– Наверное, стоит проверить, как ты думаешь? – глухо спросил он, и Сандра согласилась:

– Похоже, что стоит.

Следующие три месяца навсегда остались в памяти Сандры и Родерика волшебной сказкой. Совместную жизнь они пока решили вести у Родерика в купленных ему Сильвией апартаментах на тридцать пятом этаже здания Фреш-Уотер, но уже следующей весной планировали купить небольшую квартирку в Торнбери – там находилась адвокатская контора, где Родерик иногда подрабатывал и рассчитывал получить постоянную работу по окончании университета. Учиться ему оставалось полтора года, а вот Сандра намеревалась получить сертификат квалифицированной медсестры уже в ноябре.

О новых отношениях Сандры и Родерика никто из родных пока не догадывался – потому, возможно, что пронырливая Мэгги вообще исчезла с их горизонта и даже не звонила. Она с утра до ночи готовила свои работы к выставке и тратила много сил, отбивая Дэна Прэнстона у «серенькой мышки» Лолы Вудсток. При этом еще и интересоваться личной жизнью своего официального жениха ей было явно не по силам. Когда в начале сентября Сильвия Нортон позвонила ей лично и напомнила о ежегодном семейном торжестве – дне рождения Дерека, – Мэгги что-то промычала в ответ и тут же забыла об этом звонке.

Сильвия, давно привыкшая к выходкам своей юной родственницы, на этот раз почему-то сильно обиделась и больше приглашать ее не стала. Родерик полетел в Сидней один – они с Сандрой полагали приехать вдвоем, а заодно и сообщить семье, что они теперь «пара», однако Сандра оказалась так загружена практическими занятиями в колледже, что ей не удалось выкроить себе ни единого свободного дня.

Впервые за много лет Родерик приехал в Бонди-Бич к старшему брату – принять участие во «втором этапе» празднования и, главное, повидать Ларису. В этой женщине его поразило умение все делать расторопно и незаметно. В доме Дерека и Ольги Нортонов царили уют и чистота, от тающих во рту яств, приготовленных руками Ларисы, ломился стол, Тэдди и Лили постоянно вертелись возле тетки, то и дело обнимая ее или прижимаясь к ее рукам, – словно желали получить от нее тепло, недодаваемое им холодной по природе матерью.

«Этой женщине сорок с небольшим, – думал Родерик, – она могла бы вновь выйти замуж и даже родить ребенка, теперь и в пятьдесят рожают. Вместо этого она живет в замкнутом мире чужой семьи. Как Дерек с Ольгой могут такое допускать? Я уж не говорю о том, что она столько лет на них работает, не получая ни цента. Их дом просто сверкает, даже у нас в Потс-Пойнте не так уютно, хотя мама платит фирме, присылающей ей уборщиц огромные деньги. Все утверждают, что молодые должны жить отдельно от родителей, но если мы с Сэнди поженимся, я, честное слово, не буду возражать, чтобы Лариса жила с нами».

Ему самому стало смешно от собственных мыслей, почувствовав чей-то взгляд, он поднял голову – Ольга Нортон смотрела на него и улыбалась. От этой улыбки у Родерика неприятно закололо в затылке, но он тут же прогнал это чувство и вдруг вспомнил, что ночью у него самолет.

– Извините, Дерек, Ольга, мне действительно уже пора – ночью самолет.

Дерек проводил его до машины.

– Поцелуй маму, – сказал он брату, когда Родерик уже сел за руль, – вчера мы были в Потс-Пойнте, она мне очень не понравилась.

Действительно, Сильвия чувствовала себя неважно. Когда Родерик приехал от брата, она спала, и спустилась вниз лишь за полчаса до его отъезда.

– Мы так с тобой и не поговорили, Родди, мальчик мой, почему ты меня не разбудил, когда вернулся из Бонди-Бич?

– Да ладно, ма, мы еще успеем поговорить, у нас с тобой все впереди.