Тень и её демон

— …Арри, я не шучу! — молодая девушка Древней крови! С ней был головорез из Ночной гильдии. Они через читальный зал прошли в Эскпозиторий и взяли прототип лучевого оружия! Того самого! Погоди, что? И что? Мне тут подсказывают, что мимо моего браслета тоже не прошли… — упавшим голосом закончил невидимый собеседник.

— Ясно… Терри, ты был прав, это она. Она спрашивала про браслет. Вызови людей…

Ладони вспотели, и я никак не могла удержать зеркало в руках. Возникло подозрение, что они сами собой развоплотились — настолько тщетными оказались отчаянные попытки ухватить овальную раму. С жалобным звоном зеркало ударилось об пол и разлетелось на крупные куски. Если раньше у меня были подозрения касательно того, что всё происходящее — кошмарный сон, то теперь, с ужасом глядя на осколки, я поверила в это окончательно.

— АРРИ! Что это у тебя грохнуло? Арри, ты в порядке? — завопили где-то там, откуда дом Арри протянули связь.

Синие глаза магистра смотрели с непривычным выражением тревоги и недоверия. Он перешагнул через битое стекло и оказался совсем близко.

— Это ты? — полуутвердительно проговорил Арри, ловя мои руки в свои ладони.

Я отрицательно покачала головой и растянула пересохшие губы в неком подобии улыбки, мол, не понимаю, о чем ты. Сердце колотилось как сумасшедшее. Браслет все еще работал на разговор и грел кожу моей руки — там где касался ее. Но на той стороне ничего больше не спрашивали.

— Ты напала на смотрителя в библиотеке! — Арри говорил все громче и громче с каждым словом. — Я верил тебе, а ты работаешь на Ночную гильдию!

Моя извиняющаяся улыбка увяла. Я рванулась прочь, но он дернул запястье так сильно, что едва не хрустнули кости.

— Я предупреждал, не надо нарушать закон. А убийство одного из нас — это уже слишком…

«Один Закон ты и сам не дурак нарушать», — хотелось крикнуть ему в лицо, но только впустую открыла и закрыла рот. Вот ведь демоново проклятье! Я мысленно звала Тень, чтобы та помогла, но безрезультатно. Восемнадцать лет потрачено на бесплотные попытки научиться управлять даром, и до сих пор сила то появлялась сама по себе, то исчезала без следа — сейчас я почти ненавидела себя за это.

Я услышала щелчок дверного замка. Задохнулась от неожиданности. Неужели безопасники уже здесь? Так быстро? Внизу раздались приглушенные шаги. Пока люди поднимались по лестнице, я отчаянно боролась за свободу: старалась применить специальный приём, чтобы вырваться из цепкого захвата, но либо уже забыла его секрет, либо у меня не получалось, потому что я не хотела причинить Арри боль. У него самого таких сомнений не было. Он сосредоточился на том, чтобы удержать меня, и повалил на пол, придавив коленом.

В пылу короткой драки только я следила за дверью. В комнату вошли трое высоких мужчин в плащах с одинаково поднятыми воротниками и с парализаторами в руках. Арри все еще чувствовал себя в безопасности, в то время как я ослабела, и оставила попытки сопротивляться, пораженная до глубины души. У одного из них на сжатый кулак был намотан длинный ремень моей сумки.

— Мы зашли на огонёк, — оскалился в улыбке Желтоглазый и жестом приказал своим спутникам применить оружие. Арри окаменел.

На меня парализатор действовал не так сокрушительно, сказывалась защита Древней крови. И я могла бы сбежать через балкон, удивив налетчиков устойчивостью к действию магического оружия, если бы не два обстоятельства неодолимой силы. Моя рука так и осталась в тисках захвата парализованного Арри. И второе — там, где не эффективна магия, люди Ночной гильдии не брезгуют применять кулаки и веревки.

Полностью деморализованная тем, как ловко Желтоглазый обвел меня вокруг пальца и в итоге прижучил, я не мешала налётчикам, пока они затягивали узлы на моих запястьях. Все события ночи теперь выглядели как неумолимая поступь рока. Словно Создателю и Хранителям вдруг надоело беречь тень принцессы, и они решили без предупреждения вычеркнуть меня из тканого узора судеб на гобелене жизни. Пока нас с Арри «упаковывали», я с тоской размышляла о том, что участвую в историческом событии: никогда раньше Ночная гильдия не кусала протянутую руку Академии. А вот поди ж ты, нашли какой-то повод для того, чтобы напасть. Все верно говорят: бешеная лиса кинется, как ее ни корми.

Нас вытащили на ночную улицу. Убийцы действовали деловито и слаженно, общаясь на языке жестов. Сразу видно, что профессионалы и похищают людей не впервые. В газетах уже не раз и не два писали о телах, найденных в порту в районе Пристаней. Жертвам связывали руки за спиной, вставляли кляп в рот, чтобы те не звали на помощь, и отправляли под воду, привязав к ногам что-нибудь тяжелое. Уже и название прижилось в народе: «такой-то отправился на ночную рыбалку у Пристаней». Как правило, чаще всего рыбалкой поневоле увлекались люди из Управления. Король бесился, что гвардейцы, которые должны следить за порядком на улицах, сами оказываются беззащитны перед спланированным налётом, но все, что он предпринимал, только усугубляло ситуацию.