Тень и её демон

Воодушевленный своей идеей, Арри не обратил внимания на мое протестующее мычание и залихватски щелкнул пальцами. Повинуясь отрывистому сухому звуку, лампа новейшей модели тут же вспыхнула ярким светом. Зеленый абажур приглушил его, сделал полумрак комнаты уютным и родным. Я нахмурилась. Вот ведь… как ему рассказать, что на улице бандит из Ночной гильдии может обратить внимание на свет в окне и при этом не выдать, где и при каких обстоятельствах я его встретила?

Я выпуталась из одеяла и показала жестом, будто вожу невидимым пером по ладони. Чего доброго, действительно не успею до рассвета спросить, что хотела. Арри подал чудесную изящную самописку, которая была вдвое легче и тоньше обычных, и роскошную книжку для записей в серебристом переплете с монограммой. Писать не за столом, а на весу было непривычно и неудобно. Я положила книжку на кровать и на чистой странице вывела:

«Принцесе нужен браслет каторый читает мысли. Чтец. Памаги найти такой. СРОЧНО»

Арри заглянул мне через плечо, увидел, что я пишу и со вздохом надел очки. Я подавила желание закрыть ладонью мои разновеликие буквы, клонящиеся в разные стороны, подобно пьяным матросам, идущим в обнимку из кабака. В чистописании у меня никаких талантов не наблюдалось.

— В слове «помоги» нет ни одной буквы «а», к твоему сведению, — не преминул заметить грамматическую ошибку магистр. — И почему бы тебе не сказать это вслух, зачем такая секретность? Я тысячу раз тебе говорил, что нас никто не подслушает.

Я задумчиво прикусила кончик самопишущего пера.

«Магея не дает мне говорить», — написала я не без опаски. Я ждала немедленного наказания за нарушение приказа, но магический контракт милостиво простил мне вольность трактовки прямого запрета.

Арри поправил очки и продолжил с той же занудливой интонацией, которая всегда выводила меня из себя.

— Сомневаюсь, что магия на такое способна. Если только что-то из области лекарственных зелий, но это не моя специализация. Ты выпила какое-то зелье?

Я покачала головой.

— Значит, ты просто сама себе что-то внушила, как обычно. Пойми, магия так не работает. Я могу заставить говорить Неспящего, могу заставить его молчать, если захочу, но человек — не механизм. Как именно ты предлагаешь провести потоки внутри живого тела? И как замкнешь их на кристалле, м? Я уже сто раз тебе говорил, что энергию поля невозможно сформировать без участия красного кристалла. Я конструктор, мне ли не знать, как замыкать потоки, чтобы заставить механизмы работать без кинетической…

От его убедительного тона я загрустила, понимая, что так просто и не объяснишь — особенно тому, кто должен разбираться в таких вещах куда лучше меня… Растерянно озиралась вокруг, надеясь найти подсказку в окружающих предметах. Обстановка в комнате не отличалась роскошью. На расстоянии вытянутой руки подпирал потолок книжный шкаф, набитый книгами под завязку — почти бесполезными для меня. Повезло же выбрать уникального в своем роде магистра, который не хранит дома ничего, кроме кроме книг с описаниями земель и исторических трактатов! Рядом стоял письменный стол, заваленный чертежами, в которых я и демона лысого не смыслила, потому что Арри работает над магией высшего уровня. Хитрый волшебный стул, на котором можно без опаски откинуться назад всем весом, а он не потеряет устойчивости.

И тут меня осенило. Я встала с кровати и, не снимая сапог, прошла через короткий и узкий коридор в ванную комнату. Там, над раковиной, висело большое зеркало в легкой белой раме, которая еще и светиться умеет. Если бы принцесса узнала о том, что такие бывают, то без труда нашла бы способ обзавестись подобным. Приказала бы мне, на худой конец. О, она любит таскать каштаны из огня моими руками! И ее не останавливает риск, что ее тень получит травму или попадется с поличным. Эсстель не терпит, как она выражается, «неиспользуемые активы». Она ценит меня только тогда, когда я «приношу пользу». Как и её отец, собственно.

Избегая смотреть в глубь темной зеркальной глади, я повернула рычаг, подающий теплую воду из маленького медного крана. Умылась на всякий случай — мало ли, может, испачкалась во время своих приключений, а тактичный Арри ни за что не скажет, будь у меня хоть все лицо в саже. Кровь шумела в ушах тем громче, чем сильнее я укреплялась в решимости прикоснуться к зеркалу.

Проклятье! У меня дрожали пальцы!

Сердце колотилось где-то в районе горла, меня мутило, но я преодолела липкий парализующий страх и все-таки сняла зеркало со стены. Развернула его отражающей стороной к груди. И вернулась к Арри. Пусть ответит, не внушила я ли себе заодно еще и то, что не отражаюсь в зеркале. Давно стоило прояснить этот момент. «Магия так не работает… давай поговорим начистоту, как именно работает магия, Арри…» — репетировала я, нервно покусывая губу.

Он в это время разговаривал со Связным браслетом. Точнее, Арри молча слушал, пока смутно знакомый мужской голос энергично докладывал: