Тень императора

– Значит, ты видишь ауры? – сдержанно удивился герцог эль Соар, после чего тоже поднялся и, внимательно изучив рисунок, удовлетворенно кивнул. – Это действительно бесценная улика. Внешность можно скрыть. Ауру тоже можно исказить заклинанием. Но базовая структура никуда не денется. Чтобы ее увидеть, нужны специальные артефакты, хотя и они не дают такой четкой картинки. Благодарю вас, молодой человек. Ваша помощь действительно неоценима.

– Но как?! – Герцогиня, с трудом оторвавшись от рисунка, снова впилась в меня глазами.

Тизар насторожился, но я сделал морду кирпичом.

– Не могу вам сказать, леди. Я с детства так вижу.

– Тиз, я его хочу! – внезапно заявила госпожа эль Мора и с недовольным видом повернулась к придворному магу. – Как ты мог так долго его от нас прятать?! Как тебе не стыдно?! Ваше величество, я настаиваю на том, чтобы забрать это юное дарование под свою опеку!

– При всем уважении, леди, – едва заметно улыбнулся герцог эль Соар, – но я категорически возражаю. Подобные таланты нашли бы гораздо лучшее применение в моем управлении. Из молодого человека со временем получится превосходный шпион.

– Никаких шпионов! Знаете, сколько пользы он может принести, предотвращая заговоры против короны?!

– Леди, по-моему, у вас и без того достаточно послушных вам фрейлин…

– А вам – толстолобых солдафонов!

– Ну, хватит спорить. Что вы как маленькие? – негромко хмыкнул император, и разыгранный, вероятно, специально для меня спектакль мгновенно прекратился. Герцогиня, очаровательно улыбнувшись, чинно уселась обратно в кресло. Герцог так же чинно ей поклонился и как ни в чем не бывало устроился рядом.

Артисты.

– Так вот о мальчике, – продолжил его величество, когда в комнате снова воцарилась тишина. – Думаю, Мар способен помочь нам всем. Ила, если мне не изменяет память, завтра у тебя планируется светский прием? Карриан, тебе следует на нем поприсутствовать.

– Полагаете, леди не добилась своего в первый раз? – прищурился его светлость.

– Ну если так, то она наверняка вернется, чтобы закончить начатое, – совершенно правильно разгадала замысел императора герцогиня. – Карриан, я думаю, из тебя получится прекрасная приманка!

Его высочество, все это время демонстративно хранивший молчание, бросил на тетку хмурый взгляд.

– Думаешь, она рискнет показаться мне на глаза во второй раз?

– Я бы рискнула, несмотря даже на твой ужасный характер, – легкомысленно отозвалась герцогиня. – В первый раз ее никто не остановил. И если ты уверен, что она не взяла то, за чем приходила, а мы не станем поднимать шум, то на ее месте я бы попробовала.

– Может, это была простая воровка.

– Мы не знаем этого. Из твоих покоев, если ты не ошибся, ничего не пропало. Значит, ей был нужен именно ты. Ну или хотя бы часть тебя. К тому же для простой воровки или охотницы за наследством это – слишком сложная схема. Да и вообще леди могла быть всего лишь пешкой.

– И если есть хоть малейший шанс поймать ее на живца… Что ж, я – за, ваше величество, – благодушно кивнул его светлость. – Герцогиня, как всегда, опередила меня на пару секунд. Однако если мы хотим выловить нашу «охотницу», то нужно, чтобы этот одаренный молодой человек неотлучно находился рядом с его высочеством.

Император поднялся из-за стола.

– Карриан, подбери себе спутников на следующий вечер. Тарис, я хочу, чтобы твои люди работали вместе с подопечными леди эль Мора. Тизар, на тебе магическая поддержка. А ты…

Взгляд императора остановился на мне.

– Не подведи меня, Мар.

Я свернул рисунок и молча поклонился. А когда его величество сделал недвусмысленный жест, так же молча развернулся и вышел, уже прикидывая про себя, как буду выполнять поставленную задачу.

Глава 13

Большую часть следующего дня я потратил на подготовку к выходу в свет. Переделывал новую тунику, продумывал образ, готовил аксессуары, а заодно засыпал Тизара вопросами в надежде, что он подскажет что-нибудь дельное по поводу моей проблемы с «проводами».

– Мар, как считаешь, почему никто из наших магов до сих пор не увешал дворец следящими заклинаниями от пола до потолка? – с улыбкой спросил «дядюшка», помогая мне приладить дополнительные карманы на тунику.

От такой очевидной мысли я замер.

– Ну… не знаю. А почему?

– Потому что следящие заклинания крайне неудобны в использовании. Без постоянной подпитки они перестают работать, а в случае, если к ним поступает слишком много энергии, так же быстро сгорают. Излишки, напомню, это неизменный спутник любой магической структуры. Но если для простых заклинаний они не играют решающей роли, то чем сложнее формула, тем больше шансов, что она разрушится.

– Хотите сказать, проблема в подводящем канале? – озадачился я.

– Не только, мой мальчик, – снисходительно посмотрел на меня придворный маг. – Вся эта группа заклинаний отличается крайней нестабильностью структуры. Разве ты забыл, чему я тебя учил? Чем больше в заклятии компонентов из разных школ, тем труднее их удержать вместе. А в твоих «фонариках» таких сколько?

– Восемь, – смутился я.