Тень в тени трона. Графиня

На этот раз ему пришлось «грабить» не англичан, а свое собственное правительство в далекой Испании для восстановления бастионов, крепостей, причалов, да и сам город частично был сожжен французами и лежал в руинах. Король и правительство в метрополии, конечно же, были информированы об этих самоуправствах бравого адмирала, но смотрели снисходительно: «Для дела старается, а что и о своем кармане радеет – так это дело житейское, к тому же адмиралы ведь тоже смертны».

Для надзора и контроля со стороны короля и католической церкви был послан кардинал-архиепископ в ранге примаса Нового Света дон Хуан де ла Фуэнте.

Кардинал и адмирал быстро нашли общий язык – денег было много, и выгоднее было «хапать» в свой карман, чем гадить в чужой. Впрочем, эти издержки были неискоренимы, и на них смотрели философски: «Спасая город от грабежей чужих, приходится немного грабить своих».

Как бы там ни было, но совместными усилиями адмирала и архиепископа город был восстановлен и стал подлинной жемчужиной Нового Света. Оба «героя» мечтали о возвращении в «родные пенаты», о чем и были направлены прошения королю Испании и Папе.

Картахена, как и любой портовый город, была прибежищем моряков и торговцев, ворья и бандитов тут тоже было предостаточно. Так что появление в полночь на узкой улочке Сан Хуана де Диоса, что расположилась рядом с собором Сан-Педро, одинокого субъекта особого удивления вызвать не могло – публичный дом был рядышком со святым местом, а моряки были завсегдатаи такого рода заведений.

В том, что это моряк, сомнений не было – одежда и походка исключала всякие сомнения, да и какому нормальному человеку в такое время захочется рискнуть своим кошельком, равно как и жизнью.

Ну вот, кажется, мы накаркали. Из темноты парка Санта Терезы вышли трое и направились к мариману, который, увидев приближающихся мужчин, остановился. Конечно, раздевать мужчину посреди улицы неприлично, а потому грамотно взятый в «коробочку» морячок был препровожден в темноту вековых дубов.

Доставив «объект» в требуемое место, троица исчезла так же быстро и стремительно, как и появилась. Но в том, что они где-то рядом, можно было не сомневаться.

– Мануэль! Подойди сюда и перестань дрожать, нас охраняют, – раздался голос из темноты. – Живее, у нас мало времени.

Моряк шагнул в тень и, увидев раскрытую дверь кареты, забрался внутрь. Разглядев напротив себя «шефа», с облегчением вздохнул:

– Фух! А я уже немного струхнул!

– Ну да. Такие волкодавы, как ты, троих придавят и не заметят. Как идет подготовка к переходу?

– По моим сведениям, еще не прибыло все золото из Мексики. А вот деньги кардинала и губернатора уже на борту, под охраной. Думаю, что через пару недель уходим.

– Куда?

– Курс на Пуэрто-Рико.

– Прокладывать курс будешь ты?

– Или я, или капитан, но думаю, что я.

– Если этим займется капитан, ты не возражай, а если с ним что-то случится, то тогда прокладывать уже придется тебе, и это будет не просьба, а приказ самого адмирала, с которым вы вместе окаянствовали на морях против англичан. Он тебя помнит и верит, этим мы и воспользуемся.

– И как именно я его должен буду проложить? – Мануэль выразительно посмотрел на резидента, с которым работал уже второй десяток лет.

– Курс должен пройти мимо острова «Сундук мертвеца».

– Там узкий проход и рифы – опасное место, зато устойчивый ветер и как раз по курсу движения.

– Все правильно. Если на вас нападут, и потребуется твоя помощь, ты в это дело не лезь – этим займутся другие. Твоя задача – привести корабль к острову. Этих парней, – кивок в темноту, – завербуешь в матросы. А это, – тяжелый мешочек был передан в руки моряка, – на непредвиденные расходы. У парней деньги есть – это все твои. Если все пройдет хорошо – получишь пять тысяч песо, дочь и жена живы, здоровы и в безопасности, ждут тебя – это твое последнее задание. Удачи!

Моряк вышел из тени, и тут же к нему присоединилось трое таких же, как он, «морячков».

Четверо запозднившихся мариманов, горланя во все горло похабщину, продолжили путешествие в сторону собора Пабло Клавера, мимо «дома любви» сеньоры Розиты.

* * *

Генерал-губернатор Картахены был в бешенстве. Бесследно пропал дон Диего де Сегура – капитан «Санта Терезы», галеона, на котором деньги губернатора должны были быть доставлены в Испанию. То, что на этом же судне и туда же должен быть доставлен примас Нового Света дон Хуан де ла Фуэнте – кстати, со своими деньгами, и еще деньги и сокровища короны, – для адмирала дона Антонио было вторично.

Капитан пропал вместе с картами и проложенным на них маршрутом перехода до Пуэрто-Рико. Переход был опасен – в море было полно англичан, французов и другого отребья, жадного до чужого добра. Рожденный в спорах двух незаурядных флотоводцев маршрут можно было смело выкинуть и начинать все сначала.

«Вызвать конвой из эскадры адмирала Франциско де Мендоса? Время, время поджимало. У галеонов конвоя просто не было времени для перехода», – «черные» мысли роились в светлой голове адмирала.