Тень в тени трона. Графиня

При попутном ветре, поставив все паруса, оба флейта, с легкостью развив скорость до дюжины узлов, уже через месяц плавания были на рейде острова. Глубины рядом с «Сундуком» позволяли вплотную подойти к пологому берегу, что позволяло без особых проблем высаживаться на песчаную отмель.

Островок был небольшой – примерно километров шесть, ну может восемь в диаметре, и напоминал по форме блин. Покрыт был тропическим лесом, пресная вода была – несколько родников, о которых мало кто знал. Горы были почти в самом центре, но небольшие – скорее это можно было бы назвать холмами или сопками, кому как нравится.

Живность была, но весьма скудная, и то в виде птиц, ящериц и змей. А вот акул в здешних водах водилось много, даже слишком много, и они внушали страх и уважение у людей. Рыба в здешних водах тоже водилась в огромных количествах, морские черепахи и множество медуз самой экзотической наружности и окраски.

Примерно через неделю подошла обещанная бригантина с большим запасом пороха, ружей, абордажных сабель, топоров и прочего инструмента, с помощью которого убийство себе подобного превращалось в обычную рутинную работу. Провизия и запасы питьевой воды тоже были достаточные для длительного морского путешествия.

На острове прибывших встретило с десяток островитян, которые были в курсе событий, что говорило о надежно налаженной связи посредством почтовых голубей.

«Палач» честно выполнял взятые на себя обязательства. Прибывший корабль был тщательно осмотрен и оказался добротной посудиной, способной без особого труда доставить экипаж в требуемое место. Островитяне представили подробное описание лоции здешних вод, вышли в море и на месте показали все, что просили показать прибывшие «джентльмены».

В дела экипажей судов они не вмешивались, но всю необходимую помощь оказывали честно и со всем возможным усердием. Конечно, остров был обследован, осмотрен, но никаких подвохов обнаружено не было, что еще раз подтверждало честность Герда. А желание хапнуть денежку, да еще чужими руками – это было так естественно и не могло вызвать подозрения.

Через неделю после прибытия экипажи было готовы, действия всех участников оговорены, роли расписаны и усвоены. Голубь стартовал, унося эту весть на Кюрасао. Через восемь часов сведения были получены.

Оставалось ждать «дичь», и она наконец выползла из «берлоги» и устремилась, подгоняемая попутным ветром, по проложенному курсу.

«Стрела вылетела из лука», – губернатор внимательно взглянул на племянника, читая сообщение о выходе «Санта Терезы» из порта Картахены:

– У тебя все готово?!

– Все!

Глава четвертая

Корабли постоят и ложатся на курс

Вот, спрашивается, как, по-вашему, должен уходить в плавание корабль, набитый золотом? Торжественно, с толпой провожающих: слезы, сопли, вой покинутых любовниц, шпионы, тайно отправляющие почтовых птиц?

Фигушки! Такие корабли уходят тихо, в предрассветном тумане, когда город еще спит и в порту слышны только отбиваемые склянки на стоящих рядом судах.

Генерал-губернатор Картахены – бывший боевой адмирал дон Антонио Мальдонадо де Техеда провожал «Санта Терезу» в одиночестве, не считая личного адъютанта. После исчезновения капитана и его друга дона Диего, он был уже не совсем уверен в успехе, и потому по его требованию капитаном галеона был назначен бывший капер Альваро де Гусман – мастер абордажного боя, головорез, садист-любитель, один вид которого заставлял дрожать врагов и трепетать подчиненных. В навигации он был, правда, не так искусен, как сам адмирал, но с ним шел штурманом Мануэль Сангре, с которым адмирал лично прокладывал курс, и, кажется, они учли все опасности.

«Ничего, всего восемьсот миль, ну чуть больше, меньше двух месяцев пути до Пуэрто-Рико. А там эскадра Франциско де Мендоса их встретит и проводит через океан», – успокаивал себя губернатор, и не только он. Так или примерно так думал и кардинал, поднимаясь на борт галеона в сопровождении своей охраны – дюжины амбалов в скромных одеяниях монахов ордена святого Доминика.

Морские путешествия примас не любил. Его укачивало уже на рейде, в море же его буквально выворачивало наизнанку, и поэтому большую часть пути ему приходилось находиться в каюте капитана, которая, по его требованию и с согласия адмирала, на время путешествия стала его личными апартаментами. Капитан, правда, пытался воспрепятствовать этому, но кто обращает внимание на такие мелочи. Сундуки с личными денежками самого кардинала и скромные сбережения адмирала были доставлены сюда же и находились под неусыпным контролем.

Наконец все приготовления были закончены, слова прощания и ценные указания начальства сказаны. Капитан занял свое место на шканцах. Он сейчас был первым, после Бога.

– Снимаемся с якоря! – вахтенный офицер кивнул головой, давая понять, что команду принял, и началась привычная работа:

– Пошли все наверх с якоря сниматься! – молодым, еще не пропитым в портовых кабаках басом заорал офицер, обращаясь к боцману и его команде.