Тени Прерии. Свои среди чужих

Воин остается воином, как бы не был измотан или наоборот расслаблен — успел заметить изменение в окружающей обстановке, проснуться, и повернутся в сторону вероятной опасности раньше, чем все прочие успели просто повернуть голову — через десятую часть микроцикла в проеме появился высший Хранитель, излучил волну одобрения и радости, а потом виновато сделал жест означающий «время».

Все верно, тут не Улей и бассейн такого размера на корабле, скорее всего, один, под такое дело его понятно освободят, но не навечно же.

* * *

Дальше все пошло по заведенному природой и обычаем распорядку. Высший Хранитель спустя семь малых циклов осмотрел пробку, пощупал хвост, засунул его в какую-то машину «иных», поколдовал да порадовал новостями — «ограничитель» сработал, так что оплодотворенных яиц восемнадцать, отклонений нет, так что причин вмешиваться и что-то менять тоже нет. Вот и все, дальше сами.

Сама она никаких изменений в себе не почувствовала, как не старалась, а вот отношение окружающих меняться начало радикально. Первыми среагировали разумные — им было достаточно одного наличия «заплатки». Было забавно себя почувствовать каким-то особо хрупким и невосполнимым прибором, все уступают тебе дорогу и вообще сделались максимально предупредительными.

А если принять во внимание что разумное население было сплошь из весьма специфической касты, то и вовсе выходило забавно. Стоило только покинуть камеру проживания, как первый встречный Солдат бросал все свои дела и заступал на пост «по охране и обороне». Так под конвоем ее доставляли до следующего Солдата, потом парочка быстро решала, что окружающая обстановка «условно безопасна» и тогда ее начинали передавать от одного Солдата к другому на манер эстафетной палочки.

Но чаще обстановка «вызывала опасения» и тогда по пути можно было собрать вполне приличный эскорт, с авангардом, арьергардом и несколькими колоннами основного строя. Солдаты задействовали в ордере Стражей, вперед высылалась разведка, фланги прикрывались боковым охранением. Забавно было себя чувствовать чем-то вроде авианосца или дредноута в составе эскадры. Вроде и самая сильная фигура, а все остальные только и делают, что защищают его от всевозможных опасностей.

Выдуманных надо сказать, опасностей, но инстинкту это не объяснишь. Он вообще глухой — только требовать умеет, и бороться с ним — себе дороже, так что пусть, будет ребяткам хоть какое-то развлечение. Матки для того, чтобы они защищали ее, тут нет, а за отсутствием гербовой сойдет и просто трутень в слегка интересном положении.

Вот что действительно удивляло — на тренировках они ничуть не миндальничали, да и остальных то, что на «объект охраны» нападают втроем-четвером, ничуть не смущало. Видимо в тренировочном зале и на полигоне у них какая-то другая программа включалась. Впрочем, если задуматься, то та же самая. Повредить на этой стадии развития яиц они никак не могли, нижние отростки от вертикального гребня хвоста прекрасно их защищали, а вот защищаться будущая мамаша должна уметь и самостоятельно. В наработке этих полезных навыков Солдаты вполне могли помочь — чем и занялись со всем жаром подхлестываемым ароматической стимуляцией.

Но тут уже она и сама вполне почувствовала в себе неожиданную мотивацию и принялась за тренировки в серьез, это было первая из обещанных многочисленных перестроек Природа тоже оказалась на ее стороне — если раньше она могла худо-бедно отбиться от парочки Солдат (отличный результат на самом деле), то теперь с ней нельзя было справиться и впятером. И если нападающие все же начинали настаивать — количество их вполне могло и сократится. После тройки неудачников, отправленных в лазарет прямо с тренировки, у остальных включились мозги и попытки доказать «кто тут самый крутой» прекратились.

Вторыми изменения почувствовали неразумные. Стражи теперь старались держаться как можно дальше и одновременно контролировать самые дальние подступы. Видимо инстинкт им подсказывал некую «оптимальную» схему поведения. А вот Рабочие теперь приобрели новое развлечение — если раньше они только ели и спали, то теперь они обязательно увязывались «за хвостом», тыкались жвалами в будущее «брюшко», норовя «слизнуть капельку» или подлезть под хвост чтобы «помочь нести»..

Хвост она пока и так прекрасно таскала вертикально, хотя он уже начал превращаться из трехлучевой звездочки в треугольник с шипом спинного гребня, последующая его трансформация в настоящее «брюшко» никакого сомнения не вызывала.

Рабочие своей настойчивостью почему-то вызывали раздражение, как напоминание что-ли о том, что скоро без их помощи перемещаться не получится. К тому же если зазеваться, они могли и пребольно ущипнуть. Ну что с них возьмешь — это даже не дети.