Тени Прерии. Свои среди чужих

Высший Хранитель старалась по возможности на территории поста не появляться, а на осмотры и беседы «приглашать» к себе, дабы не провоцировать «статусный конфликт». Ведь химия обиталища всем говорила, что в их замкнутом мирке появился центр притяжения, а некто стоящий выше его в общей иерархии Улья вызывал дезориентацию. Если разумные вполне успешно решали этот конфликт приоритетов, то от Стражей и Рабочих можно было ждать чего угодно, вплоть до агрессии.

А еще Исследователю показалось, что высший Хранитель ведет контроль эксперимента (обострение подозрительности было первым звоночком о начавшейся глубокой перестройке организма), в котором она является объектом. На что высший Хранитель вполне резонно заметил:

— Деточка, вы у нас под наблюдением от зачатия ваших дедушек-бабушек, до правнучков. Что до вас, то тут проверяю только «норму». Уж очень красивая из вас пара получилась. У тебя параметры воина, — а ведь и верно, Хранитель, даром что «высший», только до подмышки и доставал, — но ты ученый, у Воина — мозги на загляденье, здоровье у обоих хоть куда. Так что ситуация просто эталонная, можно было тебя совсем в количестве яичек не ограничивать, но — положено. Вот и посмотрим, что выйдет, если детишкам будет куда расти.

Хвост и рос — яйца растягивали его снизу, так что уже торчали за границы боковых ребер, таскать это бревно по воздуху становилось проблематично, скоро придется уже волочить…

Тренировки в реале, разумеется, проводить уже давно перестали. Растущая внутри кладка начала периодически требовать чего-нибудь «эдакого» — то полизать цинковую пластинку, то каких-то особых деликатесов, про которые уже десятки циклов и не вспоминала. Причем — вот прям сейчас и до потери самообладания.

Такие выбрыки тревожили, но высший Хранитель успокоил — вполне обычная ситуация». Что на самом деле действительно не было простой попыткой успокоить, потому как на его корабле все, чего хотелось, имелось в нужном количестве. Значит, действительно знали и готовились заранее. Спасала от внутреннего напряжения непрекращающаяся «виртуальная битва». Хранитель, как ни странно, не только не запретил выходить в Сеть, но и поддержал. Сказал — «Чем меньше меняется ритм жизни, тем лучше. Это не болезнь, а естественное состояние, а вот от резкого изменения ритма жизни может и здоровый заболеть. Перенапрячься организм все равно не позволит, а вот продолжение любимого дела пойдет на пользу душевному равновесию». И пусть собственно исследования были свернуты в виду неполной адекватности, но наблюдения продолжали вести, а играла теперь чисто ради удовольствия.

Вот тут и возник удивительный случай, над которым потом долго и бесполезно ломала голову.

* * *

Тогда в «раздевалке», после проведенной очередной игры, игроки снимали «амуницию», готовясь перейти «в рекреацию». С некоторых пор это стало обязательным ритуалом. Видимо, она тут была не единственным ксенопсихологом, парочку «коллег», скорее всего — студентов старших курсов, удалось вычислить, но, несомненно, тут работали и настоящие профессионалы.

Так вот, с некоторых пор было учтено, что далеко не все могут мгновенно переключиться из состояния «войны» в обыденную жизнь, видимо, несколько неприятных срывов заставили ввести обязательный ритуал сначала «разоружения», потом «братания» на котором бывшие противники сбрасывали напряжение. Вспоминали прошедшие бои и привыкали к тому, что «кругом свои», хоть совсем недавно смотрели на этих «своих» через прицел.

Ей, ввиду некоторых психофизиологических особенностей, а именно — переключению между псевдоличностями с Защитника на Исследователя, такое не было необходимо, но на эти «посиделки» ходила, разумеется, всегда — материала они давали чуть не больше, чем собственно бои.

Так вот, в раздевалке к ней подошел лидер команды противника. Было интересно наблюдать как работает в поле эта «яркая индивидуальность», а она была действительно яркой, ведь биоформу себе он избрал ни на что не похожую. Это было нечто рогатое, с перепончатыми крыльями, совершенно неспособными поднять покрытое короткой шерстью тело, да еще с хвостом снабженным отравленным когтем на конце. Словом — набор нелепостей с точки зрения боевой эффективности.

Так вот, сейчас это недоразумение нервно переминалось в проеме и автоматически почесывало три красных пятна треугольником расположившихся на лбу. Это явление было, к слову, весьма интересным побочным эффектом. Дело в том, что у большинства разумных не было ничего схожего с Арбитром, то есть сущностью (ну или просто «подпрограммой» у тех, у кого он не персонифицировался), отвечающей за согласованность действий псевдоличностей.

Поэтому собственным «подсознанием» они не владели в достаточной мере. А потому пребывание в «вирте» всегда влекло за собой риск «заблудиться», престать отличать воображение от реальности. Так что, большая часть играющих испытывала вполне реальную боль от воображаемых ранений.