Тени пустыни

Абдуррахим прятал глаза, старался не встречаться с полным отчаяния взглядом молодой женщины и упрямо, по — бычьи мотал головой.

Он играл с огнем. Он заигрывал с Кабулом, клялся в верности, но сам под всякими предлогами уклонялся от поездки в столицу. На все предложения занять любой пост при дворе в Кабуле он отвечал уклончиво и неясно. Коловращение судеб в Азии — дело туманное. Уедешь из Герата генерал — губернатором, а кем сделают там, в Кабуле? Кто знает. Нет. На все письма Абдуррахим в высшей степени почтительно, в высшей степени скромно отписывался: «Мы, ничтожный, пользуемся любовью гератцев и были бы счастливы остаться жить в Герате».

И править Гератом… Но это не писалось, а подразумевалось.

Он почтительно клялся выполнить все приказы Кабула, а сам только что вернулся с совещания пяти крупнейших вождей туркменской эмиграции, готовившихся вторгнуться в Советскую Туркмению, обещая им деньги, фураж, одежду. Одной рукой он направлял банды калтаманов грабить пункты Востгосторга, а другой поощрял гератских купцов сбывать шерсть Востгосторгу. А в результате клал в карман немалые куши. Он заигрывал с Керим — ханом, Великим Убийцей, и не помешал его белуджам совершать налеты на Иолотань и Пендэ. Но едва Керим — хан совершил поездку в Кабул и стало известно, что его там принимали с королевскими почестями, как генгуб Абдуррахим арестовал его помощника Мамеда Али, а белуджам пригрозил расправой.

Джунаид спокойненько жил в одном переходе от Герата, в Каптар — хане, и плел свои интриги, подкрепленные тысячью винтовок, хоть Кабул и требовал, в соответствии с договором с СССР, немедленно отправить старого разбойника на юг, подальше от советской границы. Кабул хочет одного, Джаббар ибн — Салман — совсем другого.

Положение Абдуррахима с каждым днем делалось все более шатким. Только в волнениях на севере страны среди вольнолюбивых племен или в мятежах непокорных моголов, таджиков и белуджей, туркмен, хезарейцев, узбеков он искал и находил опору своим честолюбивым замыслам. Играть дальше в независимость и самостоятельность было приятно для честолюбия и кармана, но чаша весов все больше перевешивала в сторону центрального правительства. Последняя ставка в виде Гуляма, предложенная Джаббаром ибн — Салманом, явно шаткая, явно ненадежная.

Абдуррахим жадно прислушивался к каждому слову разговора. Ему все больше не нравился этот Гулям. Слишком много он говорит о совести, о народе, о родине. Для себялюбца и стяжателя Абдуррахима все разговоры о любви к родине, народу были выше его понимания. Он не верил в любовь к родине. Он очень любил себя, свои удовольствия, вкусную пищу, красивых жен, увлекательную охоту, пышный восточный почет, лесть и восторги.

Но минуточку! Что такое затеял этот араб? Почему — то он резко изменил тон. Видимо, понял, что зря теряет время.

Джаббар ибн — Салман перестал улыбаться и вдруг бросил Гуляму:

— Ваша жена — агент ГПУ.

Он сказал это таким тоном, словно Настя — ханум и не присутствовала здесь. Он откинул церемонии. Он забыл даже обыкновенную вежливость и только поглядывал сухо то на Гуляма, то на Настю — ханум.

Он внимательно смотрел. Он ловил каждый их взгляд, каждое мимолетное движение их лиц. Сведения, полученные от Анко Хамбера, были очень вескими. В руки Джаббара ибн — Салмана Анко Хамбер дал сильное оружие.

Гулям нежно поглядел в глаза жене и пожал плечами. В лице Насти — ханум можно было прочитать только презрение и равнодушие. Супруги даже не нашли нужным ничего сказать.

Что же. Они сейчас заговорят. Сейчас…

Джаббар ибн — Салман сразу, как заправский игрок, выложил карты на стол:

— Ваша жена ездила в ваше отсутствие в Ашхабад. Ваша жена получила советский паспорт в советском консульстве в Мешхеде. Ваша жена передала ГПУ в Ашхабаде тайные сведения государственного значения. Вы понимаете, что все это значит?

Лицо Гуляма сохраняло невозмутимую ясность. Краска проступила на лице Насти — ханум.

— Настя, скажи этому господину, — сказал медленно Гулям, — что это ложь, и пусть он идет туда, откуда он пришел.

Гулям любил Настю — ханум. Он безумствовал из — за любви к ней. Как говорит восточный поэт:

Да будет влюбленный всегда опьянен и неистов,

Да будет он безумен, беспокоен и безрассуден.

Но он осекся. В глазах его мелькнуло удивление. Настя — ханум сидела пунцовая, на ресницах ее блестели слезы.

Торжественно Джаббар ибн — Салман сказал:

— Господин Гулям, вы не докажете в Кабуле, что вы тут ни при чем. Ваша жена русская, ваша жена советская, ваша жена ездит в Советский Союз. Кто вам поверит? Вам нельзя возвращаться к себе в Сулеймановы горы… В Кабуле вас просто схватят… У вас один путь… принять наше предложение…

И он с торжеством поглядел на забеспокоившегося, оживившегося Абдуррахима.