Теперь, когда он покинул дом

– Ого! – Клэр удивилась такой прыти. До этого ей казалось, что на то, чтобы забыть этого Картера, Чарли понадобится достаточно долгое время. Но, видимо, она недооценила стремительность молодости.

– Меня скорее вынудили это сделать. Иначе он не отстал бы, – пробурчала соседка, -ну, спасибо за еду!

– Я уберу, а ты ложись спать. Завтра ты должна красиво и свежо выглядеть.

– Клэр, что за чушь! Хотя душ и постель – это именно то, о чем я сейчас мечтаю!

Вечером следующего дня звонок в дверь оторвал Клэр от просмотра одного из любимых домашних видео с выступлений Мэтью. Давно отвыкнув от неожиданных гостей, она нехотя открыла дверь – на пороге стоял Джеф, сияющий еще больше, чем обычно. Клэр на минуту подумала, что он приехал с доставкой кофе, а Чарли опять ее не предупредила, но в следующий миг молодой человек достал из-за спины букет роз и резко протянул его Клэр.

– Добрый вечер, – Клэр уже начинала напрягаться от улыбки Джефа, – это вам!

Затем он вдруг покраснел и взволнованным голосом продолжил.

– Я прошу у вас разрешения отвезти Чарли на свидание сегодня…

– Что? Ох, не стойте на пороге, проходите… Еще раз, я … я вас правильно понимаю, что вы хотите провести вечер с Чарли сегодня? Но, извините, при чем тут я? – мозг Клэр упорно не хотел понимать, что происходило.

– Эм… Чарли о вас в последнее время только и говорит, она очень высокого мнения, вы ей теперь как мать. Поэтому, я хотел бы чтобы все было по правилам. Пригласить ее с вашего официального разрешения.

– Официального разрешения? – совсем растерялась Клэр, – ладно, идем на кухню, я поставлю в воду ваши цветы.

Пока они проходили по коридору, Клэр пыталась взять себя в руки и оценить ситуацию.

– Клэр, это ко мне? – прокричала Чарли со второго этажа.

– Да.

– Черт, я уже спускаюсь! В комнате послышались звуки усиленной ходьбы.

– Простите, что не сразу поняла вас, Джеф, – Клэр вернулась обычная рассудительность, она поставила розы в вазу, – мне, конечно, очень льстит, что вы меня цените, спасибо! И я безусловно одобряю выбор Чарли, вы кажетесь приличным молодым человеком. Но она – вполне взрослая девушка, сама ответственная за свою жизнь и решения.

– Да, да, я уже совершеннолетняя, – подтвердила Чарли. К удивлению Клэр, она была по-обычному не накрашена и одета в очередные спортивные штаны.

– Я готова, идем! – она не раздумывая отправилась к входной двери. Попрощавшись, Джеф последовал за Чарли, а Клэр почему-то вдруг ощутила, словно она выдает дочь замуж. Странные впечатления, доселе ей неизвестные, навеянные старомодностью и излишним благоговением Джефа. Ох, и достанется же ему от Чарли, усмехнулась про себя Клэр и мысленно пожелала парню удачи.

За разговором с Мэтью тем вечером Клэр неожиданно спросила:

– Мэтти, а у тебя есть девушка?

– Не, мам, нет… – после некой паузы ответил ее сын, – а что?

– Ну, подумала, сейчас самое время – именно в университете я встретилась с твоим отцом. Я не требую, чтобы ты мне говорил обо всем на свете, но, просто, если будет что-то серьезное –дай мне знать, хорошо?

– Конечно, мам… Ну, есть, кто мне нравится… Но пока это не важно для меня, хочу сейчас сосредоточиться на учебе.

– Мэтти, это приходит без твоего ведома и согласия! – рассмеялась Клэр, – Будь с девушками уважителен, ладно? Уважение к чужой человеческой жизни – это самое ценное. Это определяет тебя как разумное существо, способное к развитию и самоанализу.

– Так странно, я все хотел с тобой поговорить об этом, ну, об отношениях, но никак не решался. Да и подходящего момента не находил.

– Может быть, это я была не готова к такой беседе. Но впредь ты можешь спрашивать меня, о чем угодно.

– Мам. А вы с папой были счастливы?

– Неожиданный вопрос. Помню, как мы познакомились и влюбились друг в друга. Это было сильное взаимное чувство, и его плодом стал ты… Наше счастье.

– Я понимаю, мам… Но без меня были ли вы счастливы?

– Мне трудно сказать, Мэтью. Смотря, что ты понимаешь под счастьем. Выпускнице философского отделения на это слишком сложно ответить вот так, кратко, – замешкалась Клэр.

– А мне казалось, тут нет ничего сложного – ты просто чувствуешь, счастлив ты или нет… Вот мое детство, например, – было счастливым.

– Я рада это слышать, Мэтти, – что-то сильно кольнуло Клэр в сердце, – но все же не возьмусь однозначно сказать тебе. Не сейчас, извини… – за всю жизнь с Мэтью, Клэр не позволила себе ни единого плохого замечания про его отца, и теперь боялась оступиться и разрушить созданный ею идеальный образ, в который она верила сама, но и лгать себе и сыну уже не было больше желания.

– Хм… Но ты будешь первой, кто узнает, если у меня появится девушка, мам.

– Это необязательно, милый. Хотя приятно слышать.