Тетрадь с гоблинами

Птиц не поддавался. Думаю, у него было игривое настроение: когда мы приблизились, он не просто перелетел с очередной горгульи на следующую, но сделал несколько кувырков, пируэтов и вроде даже улыбнулся. Рахт отстал. Теперь мы преследовали птица вчетвером. А он издевался над нами, меняя горгулий, как Казанова – женщин, и не издавал ни единого звука. Андрей сказал, что, скорее всего, для ушей тоже нужен аппарат, но таковые у «Антимы» в процессе разработки. Мы сделали круг по площадке, а в ньюточках, скажу вам, бегать непросто, и оказались там же, откуда начали погоню, у выхода с балкона. Шигир Рахт поджидал нас, присев на край парапета.

– Безуспешно?

– Пока да.

– Вы справитесь. Сильная команда – она как вулкан. Нужно дождаться точки кипения, и ничто не встанет на ее пути. Придумали, что делать?

– Разделиться, – уверенно сказал Андрей, – по два человека. Загнать Минувшего в угол, каждой паре – выдать «Модель М».

– Отличная идея, Андрюша.

– Мы с Сашей идем по часовой стрелке, Джек и Любимец – против часовой.

Рахт, хихикнув, воскликнул:

– Правильно, на меня не рассчитывайте! Вы у финиша, отдаю дело в ваши могучие руки. Я подожду вас внизу.

Рахт встал, отряхнулся и скрылся за дверью. Андрей и Джек взяли по Рубиновой ловушке «Модели М», и мы отправились каждый в свою сторону.

* * *

Первыми настигли птица мы с Джеком. Минувший сидел на горгулье и, увидев нас, сделал морду: “Опять вы, вонючки…” и отвернулся, продолжая шевелить ушами. Джек жестом приказал мне вести себя тихо. Полминуты спустя появились Андрей и Саша. Андрей медленно поставил ловушку на землю. Все четверо направили на птица электрошокеры. Джек, делая знаки руками, расставил нас так, чтобы отрезать птицу пути отступления: если первый выстрел окажется неудачным, у кого-то будет возможность наверстать. Сам Джек залез на парапет.

Тут-то и случилось страшное. Я так устал, перенервничал и все на свете, что палец дернулся, и я выстрелил раньше времени. Разумеется, мимо. Птиц попытался улететь, но меткий выстрел Андрея повалил Минувшего на землю. Птиц скрючился и издал звук. Впервые. Это была смесь собачьего скуления и кошачьей истерики. Ему было больно.

– Модель! – скомандовал Джек.

Поднялась суматоха. Птиц сопротивлялся отчаянно, молотя шестнадцатью крыльями, но мы держали крепко; перья оказались мягкими, как шелк. Наконец птица удалось запихнуть в «Модель М». Как только прозвучал «пи-пик» закрывающейся крышки, я упал на спину и минуты две лежал, глядя на шпиль и пытаясь отдышаться: последние десять минут выпили из меня все соки, все четыреста сорок четыре сока.

– Достойное пополнение коллекции, – сказала Саша. О чем-то они начали переговариваться, а мне просто нравилось лежать с чувством выполненного долга. Смотреть на шпиль, на звезды, чувствовать еле уловимый запах ладана.

Что-то здесь было не так, конечно. Как же иначе? А что-то – совершенно так. Я знал, что буду вспоминать об этом эпизоде моей жизни с удовольствием.

…Вдруг я услышал голос. Голос, не принадлежащий никому из нас.

Ребята…

Он донесся из некой глубины, сквозь незримый барьер, как эхо, как S. O.S, с трудом различимый в ускользающих радиоволнах.

– Слышали? – Андрей поднялся резким движением. Он надел ньюточки и направил на птица электрошокер. «Модель М» выглядела как клетка с широко расставленными прутьями, поэтому при желании пленника можно было ударить (или покормить, тут от совести зависит).

– Это Дима… – сказала Саша, – не Любимец, а наш Дима. Я слышу его. Он продолжает говорить. Он говорит!

Пропавший «антимовец», мой тезка! Да. Дело не сделано, пока не найдены люди.

– Говори, гад, где ты их держишь?! – крикнул Андрей Минувшему. Его спокойствие испарилось. В Андрее проснулся яростный солдат.

Птиц закричал. Несколько перьев отпали, став видимыми: салатовые, как у попугая, они переливались матовым перламутром.

– Может, не стоит… – начал Джек. Андрей в ответ огрызнулся:

– Ты забыл, зачем мы здесь? Мы спасаем людей!

«Помогите…» – снова донесся не то голос, не то хор голосов, и крышу у Андрея сорвало окончательно. Он ударил птица еще раз. И еще. Я стал подозревать, что это сам птиц молит о помощи, а вовсе не Дима. Быть свидетелем страданий этого существа было невыносимо. Я посмотрел на Шар. Живой, нет, больше, чем живой, он освещал все то, что находится над самой жизнью.

Минувший кричал дико, отчаянно. Беззащитный, но виноватый, нелепый, загадочный и красивый. Я надел ньюточки и не смог оторвать взгляда от его полных страдания глаз. Когда Андрей ударил в очередной раз и оттолкнул Сашу, которая попыталась ему помешать, я продолжал смотреть.

Еще неделю назад мы не знали о его существовании. А сегодня мы пропускаем двести двадцать ватт сквозь сердце, которых у Минувшего не исключено, тоже шестнадцать. Не шестнадцать. Их у него два – вдруг понял я. Одно бьется для жизни. Другое – для невидимости.

Стоп.