Тихий герой

Крепко дрыхнешь, старая клуша! Он не только внутри уже, но и дверь почти закрыл. Но как он смог её открыть, а?

Между тем Поттер удивил: вернулся назад, встал перед птицей и закрыл (!) за собой дверь.

— «Извините, не хотел вас будить», — написал он. — «Конечно, давайте вашу загадку».

— О, какие ровные надписи! — удивилась птица. — Как делаете, да ещё так быстро?

— «А, ерунда. Смотрите», — парень достал из сумки крохотный невзрачный камешек. — «Образы букв прошиты в готовом виде, есть выравнивание и поворот к собеседнику, мне остаётся только…»

В коридоре от души саданули по пустой кастрюле доспехов. МакГонагалл дёрнулась, но мысли не потеряла. Так это что, Поттер свой разговорный артефакт сам сделал? Уж больно много о нём знает. Нет, невозможно. Продавец говорливый попался, наверное.

— … «Надеюсь, это была не загадка?»

— Оригинально. Могу я позаимствовать несколько идей? С прошивкой букв, прежде всего.

— «Конечно, пользуйтесь».

— Так, минуту подержите… готово. Теперь загадка, — птица откашлялась. — Куда деваются пропавшие предметы?

В небытие, то есть во всё, подумала МакГонагалл. Старая загадка.

— «Обычно они не далее двух метров от той точки, где их видели в последний раз».

— Кхм. Я неточно выразилась. Вам знакомо заклинание «Экскуро»? «Тергео»? «Эванеско»?

— «А, так вы о так называемом “исчезновении”?» — Поттер отчего-то довольно потёр руки. — «Об *этом* я могу рассказать много. Для начала — простая иллюстрация».

В воздухе засветился очень сложный… многогранник. Он медленно вращался, и по мере вращения грани причудливо исчезали, появлялись и переплетались. Попытка изобразить что-то многомерное в бедном трёхмерном пространстве.

Погодите-ка! Это похоже на…

— «Это — »… — бодро продолжил Поттер.

— СТОП! — громко воскликнула птица — так, что МакГонагалл пришлось снова вздрогнуть — и наставила на него маховое перо. — Я вас узнала! Ослепительные океаны квазаров, пепел первых звёзд… Ответы мальчиков и девочек.

Что за бред, встряхнула кошачьей мордой Минерва. Какой ещё пепел у звёзд? Однако Поттера эта странная фраза заставила оцепенеть.

— Вы… вы это… помните?

Парень мучительно закашлялся.

— Ну, не совсем я. Мне сестра рассказывала… Эй, с вами всё в порядке?

Не обращая внимания на душащий кашель, проталкивая сквозь саднящее горло каждое слово, парень взмолился:

— Послушайте… я могу… вернуться? Я… у меня там остался…

Тишину в коридоре взрезал душераздирающий скрежет: Пивз потащил что-то тяжёлое и железное по щербатому полу — не иначе как в компанию к ещё более тяжёлому и железному.

— Можете, — как-то печально и тихо ответила птица. — Можете в любой момент. Если станет очень нужно — я расскажу как. Но кто останется здесь? Кто будет…

Скрежет увенчался оглушительным грохотом раскатывающихся деталей, воплем «Да-а, каналья!» и сумасшедших хохотом.

Поттер припал к старому дереву и прислонился лбом к бронзовому куску скалы, на котором сидела птица. Та вытянула крыло и поглаживала его по затылку ставшими неожиданно мягкими перьями. Оба что-то тихо говорили друг другу.

Не понимаю, подумала Минерва. Что с ним творится? Куда он хочет вернуться? К Дурслям? Ему настолько здесь плохо? Он что, не хочет быть… Дура старая. Нужно было отпустить его хоть на день. Зачем он Дамблдору на все три недели каникул?

— … Наверное, годы прошли. Он не может надолго… Хорошо, если лишь развалится — не впервой. А если умрёт моя…

Слышимость была ужасная — проклятый Пивз налаживал новую ударную установку, переставляя инструменты поудобнее, подбирая палочки и делая распевку. Вся ночь впереди.

— … Магия живёт вне времени, юноша. И там есть кому приглядывать… Потому почти и не появляется… Но если вы спросите мнение старой клуши, ему нужна хозяйка.

С последними словами птица ненадолго подняла голову и посмотрела прямо на МакГонагалл. Укоризненно посмотрела.

Не понимаю, подумала Минерва. Что не так в происходящем? Ну, помимо возмутительного времени суток, исповеди привратной статуе и неожиданно открывшимся умениям последней не только задавать загадки и повторять «Неверно!» с упорством заводной курицы.

— И вовсе вы не старая, — отлип от двери Поттер, шмыгая носом и вытирая глаза. — Вы правы. Что-то я расклеился.

— Комплимент зачтён. Но я всё же взяла бы хоть пару уроков светской беседы.

— У нас совсем не было времени, — вздохнул Поттер, глядя куда-то на дверь. — Хорошо, на чём я остановился?

— Не трудитесь. Как я поняла, вы имеете в виду «кротовые стоки». Но никто не знает, куда они ведут. Так что формально на вопрос «Куда деваются предметы» вы не ответили.

— Почему же? Предметы попадают в трансгрессионный аттрактор — чем не ответ?

— Ну, если этот феномен вам удобнее называть именно так… Хорошо, примем как ответ от мальчика.

— А вы знаете, как ответить лучше? Куда они деваются *после* аттрактора?

— Вы подарили мне интересную тему для обдумывания на скучных каникулах. Проходите, дверь открыта. И да — за подарок можете не благодарить.

— П… подарок?

— Скоро праздник, но никого из вас не дождёшься в саму праздничную ночь. Так что — вынужденно вручаю до срока.

— Благодарю, но…