Тихий герой

Подоспевший на звуки свежей перепалки Снейп узнал систему, отдалённо похожую на ту, что обогревает помещения Малфой-мэнора, и вроде бы стоящую кучу денег. Он пообещал расспросить о ней Малфоя-старшего, но Минерву технические детали не интересовали. Она вспомнила слово «оборудование» из истории о гоблинах и поняла, что это не красивая оговорка. Устройство отопления в Хогвартсе оказалось сложнее, чем в деревенском доме. Гоблинская цена стала чуть более оправданной.

Пообещав спустить шкуру со всех троих, если «стоящая кучу денег» система сломается из-за их инфантильного любопытства, МакГонагалл поспешила на занятия. Снейп на числительное «троих» почему-то обиделся. А Флитвик, если верить слухам, на следующий день обнаружил у себя на столе образец той самой трубки и записку, где детским почерком и с ошибками просили не лазить в работающую теплогрейку, «а то мозгошмыгов внутрь много налетит».

Замок подключался к теплу постепенно. Минерва с ног сбилась, пытаясь подогнать расписание под меняющуюся ситуацию — так, чтобы максимум занятий проходил в тёплых классах. Вечером утрясены все последние изменения — а утром обнаруживаются еще пять-семь новых натопленных комнат. Но к середине декабря четыре основных этажа учебного корпуса отапливались полностью, чего для уроков было более чем достаточно. Однако на этом тепловая экспансия и остановилась — факультетские спальни к теплу сами собой не подсоединялись.

Именно в таком состоянии — учебный корпус натоплен, факультетские башни — живут только на каминах — и встретил Хогвартс зимние каникулы. Поскольку в гостиных и спальнях было холодновато, руководство не стало мучить детей и отправило их на каникулы пораньше — с наступлением субботы, 21 декабря, и с напутствием задержаться с приездом на несколько дней дольше.

Впервые на памяти МакГонагалл рождественские ели в Большом зале пахли столь одуряюще сильно. Даже здесь, в Вороновой башне, чувствуется хвойный малахит, смола и распустившиеся шишки. Разомлевшие в тепле деревья благоухают по-летнему.

И ещё, впервые на её памяти, из окон замка можно спокойно и безмятежно любоваться беснующейся вьюгой, ни разу при этом не вздрагивая и не поправляя длинные рукава на озябших запястьях.

Поттеру подошёл бы пост Хранителя, пришла в голову уводящая в глубокий сон бессвязная мысль. Пивз наконец-то затих, можно дать долгожданный отдых собственным ушам и мозгам. Этот странный ребёнок одинаково ровно относится ко всем факультетам. Нет, не так. Он вообще не помнит о факультетах, учебной программе и преподавателях. Для него важно, чтобы дети были… Unum tectum, unum cibum, una magia omnibus…

* * *

Лёгок на помине, в чувствительные ноздри ворвался знакомый запах. В разные моменты от Поттера исходили самые разные ароматы: каких-то подземелий и пыли, стекла и благородного металла, дерева и меди, грозы и странного безграничного простора, трав из зельеварни и ни с чем не спутываемого запаха трансфигурированной материи… Но один запах ему присущ всегда. Один долбаный запах, не очень приятный для кошки.

Совы. Где именно он с ними возится и что делает — совершенно непонятно, но от него постоянно несёт совами. Из совятни не вылезает, что ли? Именно там и пропадает все дни напролёт? Патрульные артефакты давно и бесповоротно отказались находить его в замке, причём ему самому-то как раз никаких претензий предъявить нельзя: он даже о надзорных зеркалах не должен знать, не то что об «обязанности» на них пребывать и светиться.

Вот и сейчас. Такое впечатление, что повалялся с полчаса в совятне, поймал и запихнул за пазуху сонную сипуху, да так и шёл вместе с нею через весь замок, отпустив на волю вот прямо только что, у входа в предбанник. Специально, чтобы досадить старой кошке. Садист.

Причём садист тихий. Минерва, чующая возню мышей в вольерах двумя этажами ниже, приближающиеся поттеровские шаги не услышала совсем. Только когда он шаркнул, слегка зацепив порожек.

Мерлиновы подштанники! Полвторого ночи. Пустой Хогвартс и почти пустой врановый факультет. Что нужно этому мелкому засранцу именно там, где ей только что удалось, наконец, так сладко прикорнуть?

Как назло, Пивз завершил творческий привал и вернулся к настройке ударной группы. Нет, поспать не получится. МакГонагалл лениво разлепила глаза. У воронов на каникулы остались две ученицы. Он что, на свидание прётся? Там самая младшая — на третьем курсе.

МакГонагалл протяжно, по-кошачьи зевнула. Некстати вспомнилась его попытка упорхнуть на каникулы из школы. Утверждал, что есть одна семья, где его согласны принять на праздники. МакГонагалл тогда торопилась и просто отмела все неуклюжие попытки, но теперь… Вдруг он не врал? Что за семья ещё нарисовалась? Трудно было сначала вызнать, а потом отказывать?

Тем временем Поттер уверенно пересёк предбанник, по-хозяйски открыл факультетскую дверь и скользнул внутрь. Сон мгновенно слетел со старой кошки. Эй, а загадка?

— Эй, — заполошно встрепенулась бронзовая птица на двери. — А загадка?