Тихий герой

Оговорка про удобрения — неспроста. Природный аспект умеренно антагонистичен Пустоте. Если его не хватает в зелье, мне неоткуда взять недостачу. Про то, что Природа не терпит Пустоты, давным-давно сказано Старшими расами — но люди и тут умудрились исказить совершенно однозначный смысл. Хотя, казалось бы, посмотри на небо и на землю — всё поймёшь сам.

Ещё больше, впрочем, Природа не терпит Огня. Не ходите в Запретный лес с факелами, как это делает Хагрид. Всё, что вы там найдёте с такой экипировкой, — груду презрительно сваленных у тропы брёвен.

— Признайтесь, Поттер, — устало спросил меня на одной из таких встреч Снейп. — Это ваша работа?

— «Угу. Где подписать?»

— Вижу, общение со Слизерином удерживает вас у грани окончательного разжижения мозгов, — Снейп пристально посмотрел на меня. — Мозгошмыгами.

Я опешил, услышав одиозный образчик детского словопроизводства от хмурого любителя цельных лимонов.

— Вам что-то известно, — удовлетворённо кивнул Снейп.

— «О чём, профессор? Неужели злобные нарглы добрались и до вас?»

Снейп внимательно на меня смотрел, но, похоже, не находил чего-то, что ожидал найти. Вздохнув наконец, встал, выкатил думосброс и засветил над ним изображение.

Взглянув на него, я не выдержал и расхохотался. В голос. Второй раз за учебный год.

— По крайней мере, вы знаете, кто это сделал, — кивнул зельевар своим мыслям.

— «Простите, профессор», — написал я, вытирая выступившие слёзы. — «Я поговорю с… этим человеком. Надеюсь, разглашение “секретного секрета” не слишком спутало ваши планы?»

— С чего вы взяли, что тут накарябан какой-то секрет? — по привычке прикрылся вопросом на вопрос Снейп.

— «Профессор», — я посерьёзнел. — «Рон Уизли разговаривает *очень* громко. Если притворяться *ещё больше*, мне не поверят. Я — немой, но не глухонемой».

— Вот как. И что же за выводы вы сделали из услышанного?

Ага, так я тебе и сказал.

— «Что мне не место в их компании».

— В чьей?

— «Уизли — Томас — Лонгботтом. Профессор, не отыгрывайте слепого. Тут и так»…

Я осёкся, не проявив окончание «никто ничего не замечает», и даже стёр начало предложения. Но Снейп читает быстро.

Зельевар долго не отвечал, рассматривая меня со странным, отрешённым выражением. У меня создалось впечатление, что он очень хочет разозлиться, но не может найти формального повода.

— Заберите, это ваше, — сказал он глухо, подойдя, наконец, к столу и вытащив большой лист пергамента. — Мне до смерти надоел цикорий с гвоздикой.

При чём тут цикорий, рассеянно подумал я, глядя на лист. Несколько сотен чисел, выстроенных в виде… да, это квадратная матрица. Числа комплексные. Почти все — очень близкие к нулю, за исключением главной диагонали, на которую нанизаны «бусины» размером 1х1 и 2х2. Понятно.

Бедный Снейп. Выписывал всё это пером на пергамент. Но задача выполнена. Покопавшись в хранилище, я достал давно приготовленный серебристый пузырёк.

Кстати, насчёт выписывания!

— «Профессор, если не секрет, как вам удалось экранировать компьютер? Это не праздный интерес».

— Какой к мордреду… — Снейп оторвался от своих мыслей. — Вы о чём?

— «Ну как же…» — я показал в нужные места на пергаменте. — «Вот эти буковки “e”. Они от бедности алфавита на дисплеях. “Бумажные” учёные написали бы “десять в степени”. Если этот пергамент списывали с экрана, а он стоял рядом и продолжал работать, то»…

— Поттер, я мало что в этом понимаю, — Снейп открыл тот же ящик и вытащил ещё один лист — метровой ширины, из плотной белёной бумаги с перфорацией по краям. — Вы *это* имеете в виду? Зачем это экранировать?

— «Нет, это распечатка», — глядя на те же числа, поскучнел я. — «Извините, вопрос снимается».

— Хорошо. На сегодня вы свободны. Можете идти.

— «Ещё не всё. Вот, возьмите».

— Что это? — Снейп начал раздражаться. — Поттер, что у вас за манера — никогда не сваливать по первому требованию? Обязательно дожидаться трёх упрашиваний?

— «Это — моя часть договора. То, куда ведут»…

— Эванеско. Эванеско! Проклятье…

Серебристый пузырёк не желал исчезать из нашего мира, являясь частью магического контракта. Раздражённо выдвинув ещё один ящик, Снейп не глядя смахнул склянку внутрь, в кучку таких же.

— Всё, принято. Претензий не имею. Идите уже!

— «Эм… А почему цикорий с гвоздикой?»

— Да чтоб вас нарглы сожрали! Другого у Сфинги не наливают!

* * *

От воспоминаний меня отвлекла домовичка, появившаяся посреди комнаты.

— Кураторы факультетов просят аудиенции у мистера Поттера.

Это что-то новое. Обычно факультетские привидения просто вваливаются в комнату сквозь стены.

— Конечно, Фиби, приглашай, — кивнул я, откладывая оснастку с трубками. И замер.

Я сказал это вслух? Что… как? А ещё раз? Что вообще случилось?

Память послушно воспроизвела ночной визит на Рэйвенкло. Леди Ровену застать не удалось — мраморная женщина на постаменте пребывала стоя, в руках — только палочка, и… Простите, она не была похожа на Ровену Рэйвенкло. Но зато привратная птица… Вот, значит, каков её подарок.