— Ты силен, темное дитя, — внезапно произнес Эштон, замерев.
Нападать он перестал.
— Ты гордость рода.
Голос теперь звучал совершенно иначе. Не так, как раньше. Словно…
Я в панике посмотрела на Фелтона. Он казался по-настоящему напуганным.
— Прими мою силу — и вместе мы обретем подлинное могущество, — произнес… Произнесло?
У меня имелась одна очень даже паршивая версия, на тему того, кто же сейчас перед нами. И, честное слово, уж лучше бы я ошибалась.
— Сгинь, — прошипел Полоз не хуже настоящей оскорбленной змеи. — Не хватало только, чтобы меня соблазнял властью бездушный предмет.
Значит, это все-таки Писание… Темное Писание, получившее тело Хэмиша Эштона. Но, выходит, эта оболочка не слишком устраивает древнюю книгу, раз уж она пытается запудрить мозги еще Фелтону.
Некромант смотрел на фамильный артефакт волком и, кажется, мечтал загрызть. Правда, за пределы моего щита Полоз мудро не вылезал. Правильно делал… Уровень магической энергии просто зашкаливал, мне даже дышать стало тяжело. Кажется, это существо могло нас с Фелтоном размазать по полу ровным слоем без особых на то проблем.
Вот же влипли…
Губы бывшего преподавателя искривились в уродливой, нечеловеческой улыбке.
— Ты же хочешь власти, темное дитя. Ты всегда пытался стать сильней, побеждать. Так почему ты отказываешься от силы? — продолжало уговаривать Писание Полоза.
И ведь знало, на что давить… Вот же тварь чертова… Фелтон ведь едва ли не с детства боролся за власть и влияние. Иногда мне казалось, что его змейство может заболеть, если вдруг хотя бы на пару часов потеряет свой «королевский статус».
Если и можно чем-то подкупить Кассиуса Фелтона, так только властью… Чертов музейный экспонат точно знал, на какую кнопку стоит давить.
— Дух охоты, — ухмыльнулся от уха до уха Полоз, поставив в тупик и Темное Писание, и даже меня.
— Что? — спросил артефакт, желая, похоже, хотя бы разобраться в мотивах потенциальной жертвы.
Я же могла только держать щит и молиться…
Полоз, впрочем, тоже как-то подозрительно шустро шевелил пальцами правой руки
— Все, что я хочу, я возьму сам, — отчеканил Фелтон, высокомерно вздернув подбородок. — И ничья помощь мне для этого не потребуется.
Ситуация зашла в тупик. Оживший артефакт хотел купить Полоза, но — вот незадача, тот заявил, что он не продается. То есть, вообще не продается. В этот момент я благословила и высокомерие Короля и его патологическую самовлюбленность. Отличные свойства, если в сборке Полоза они работают именно так!
У меня от сердца отлегло. Если бы сам Фелтон заинтересовался посулами Писания, то я бы просто уже ничего не смогла поделать.
Черта с два тебе что обломится, тварюга! Только через наши трупы!
По виску Фелтона потекла капля пота. Сам парень стал бледней покойника. Что бы некромант не делал, это давалось ему нелегко… Кажется, Король держался уже исключительно на собственной гордости.
— А если я пообещаю не трогать эту девочку? — сменил тактику артефакт.
Полоз ничего не ответил, только напор усилил. У меня даже виски заломило. Верный признак, что рядом творится нечто невообразимое.
Вот и отсиделись в безопасном месте.
Держать щит становилось с каждой секундой все тяжелей и тяжелей. Если бы все происходило на тренировке, то я бы уже начала ныть и все бросила. Темное Писание оказалось отличным стимулом для выдержки и развития собственных навыков.
— Ты же знаешь, темное дитя, что я могу сделать с ней. Она будет молить о смерти и продолжать жить, искореженная, изувеченная…
Вот ни на секунду не сомневалась в том, что исполнить свои обещания фамильное наследие семейства Фелтон в состоянии. По каждому пункту.
— Не бойся, рыжая, — сквозь зубы бросил Полоз. — Ничего с тобой не случится. Не позволю.
Ну, по крайней мере, он точно будет стараться.
— Касс, какого чер… о! — услышала я позади нас голос Эндрю Стоцци.
В тот момент мне захотелось этого парня просто расцеловать? Не нравился? Господи ты боже ты мой… Да он просто замечательный человек. Когда же жених Ребекки встал рядом с Полозом и принялся творить какое-то заклинание, я готова была признать, что он практически зерцало рыцарства!
— Это то, о чем я думаю? — нервозно спросил Стоцци.
— Да, — откликнулся Фелтон, заметно повеселев.
Кажется, он рассчитывал, что теперь отбиться удастся.
— Ничего, если мы его убьем? — заинтересованно уточнил Эндрю, тут же выставляя второй щит, заодно и бросая в противника что-то атакующее. Силен, зараза…
Мне как-то сразу стало полегче, даже удалось немного перевести дух и собраться с силами. Определенно, Стоцци мне нравился все больше и больше…
— Думаешь, меня можно победить втроем? — проскрипело Писание, делая пару шагов вперед.
Сердце мгновенно рвануло в пятки, собираясь отсидеться там до самого конца заварушки.
— Его нужно убить, — отозвался Полоз, игнорируя насмешку Темного Писания. — Уничтожим занятую оболочку — уничтожим и само Писание.