Тихоня в змеиной яме

Некстати вспомнила, что все старшие маги уехали, и отель забит до отказа только студентами, которые пусть и сообразительные и организованные, все-таки недоучки. Да и нет у них боевого опыта, как ни крути. Ну, кроме Эндрю Стоцци.

— Ног — нет. Зато Эштон есть, — тихо откликнулся некромант, глядя в противоположный конец коридора.

Там стоял он, Хэмиш Эштон, бывший декан факультета некромантии.

— И все-таки ты настоящее стихийное бедствие… — сдавленно прокомментировал Полоз с едва ли не суеверным ужасом.

У меня слов для ответа не нашлось.

Во время столкновения в музее мне толком не удалось разглядеть дело своих рук. Точней, своей магии. Было ощущение, что лицо Эштона сперва скомкали, как вырванный тетрадный лист, а потом снова натянули на череп. Страшней самой смерти… И это натворила именно я… Правильно все-таки меня тогда МакГинни отчитывала, правильно… А если бы по глупости попала в невиновного человека? Ожоги от плазмы до конца излечить практически никогда не удается.

На щеголеватого привлекательного мужчину, каким был прежде Хэмиш Эштон, такое чудовище не походило вообще. Неудивительно, что рехнулся теперь… Я бы тоже рехнулась, захвати мое тело темный артефакт.

— Ну, вот мы и встретились без лишних свидетелей, Кассиус Фелтон, — хрипло произнес профессор Эштон. — Поговорим?

Мужчина пошел вперед, странно подволакивая правую ногу. Вот это точно не я. Совершенно не я… Наверное.

Никакой книги у него с собой не имелось.

Чем ближе подбирался к нам с Полозом бывший преподаватель, тем более жутким он мне казался. Из-за взгляда. Взгляд у Эштона оказался совершенно безумным, бешеным, практически нечеловеческим.

— Почему бы и нет? — ухмыльнулся Полоз.

Мне показалось, что как только парень сообразил, кто перед ним, он почти успокоился. Похоже, его змейство боялся Темного Писания, профессор Эштон Фелтона не слишком сильно впечатлял.

И свихнувшийся преподаватель это прекрасно понял, мигом взбесившись. Таким он стал еще более отвратительным и страшным, хотя, кажется, куда уж больше…

— Я сверну тебе шею как цыпленку, — с бешеной злобой прошипел мужчина, сгорбившись как огромная жуткая крыса… Хотя крысам я, в целом, симпатизировала. А вот Эштону — нет. Совсем нет.

— Роду Фелтон не нужен такой наследник. Слабый. Жалкий.

Назвать Полоза жалким? Ушлого типа, который умудрился каким-то образом подмять под себя весь факультет и часть преподавательского состава?

Уязвленным мне парень не казался. Скорее, он… ну, потешался, что ли, над бывшим профессором. Хотя причины я не понимала.

— Что бы ни случилось со мной, вам не удастся занять мое место. Хоть из шкуры выскочите, но возглавить род и подчинить наши артефакты не удастся.

Я ни секунды не сомневалась, что Полоз сказал правду. Просто кожей чувствовала

— не врет.

— Зря сомневаешься, — ухмыльнулся мужчина. — Мне подчинилось Темное Писание. Я могу все.

Глава 10 All the Boys

Полоз смотрел на Эштона с какой-то странной брезгливой жалостью…

— Ты просто помешался, светлый, — покачал головой Фелтон.

Черт… Вот же черт… Светлый! Профессор Эштон — светлый! Я даже не бралась предполагать, как он мог оказаться Фелтоном и не являться при этом темным. По мне, это было просто невозможно.

Если профессор Трентон не ошибался, то рассудку Хэмиша Эштона осталось не так и много времени… Если бывший декан уже не сошел с ума, как и сказал Полоз. Взгляд у него был вполне безумным, как по мне.

— Посмотрим, мальчишка. Когда ты умрешь, Писание вознаградит меня сполна!

Изуродованный маг оскалился и напал. Я успела только заметить, как Эштон выбросил вперед руки, и тут же выставила щит, не дожидаясь последствий или действий Полоза. Волна чужой силы ударилась о невидимую преграду… и не произошло вообще ничего.

Вывод напрашивался сам собой: профессор Бхатия и леди Гринхилл — отличные преподаватели, и я небезнадежна как ученица. Щит вышел отличный.

— Молодец, рыжая, — тихо бросил мне Фелтон… и понеслась.

Я раньше не видела, как Полоз дрался в полную силу. На тренировках бывать приходилось, а вот в бою — бог миловал. И оказалось, что на тренировках Фелтон и наполовину не выкладывался. Я только колебания его магии ощущала, быструю ровную пульсацию силы, как будто кто-то играл на гитаре быструю мелодию.

Постепенно профессор Эштон начал меняться: кожа его побледнела, проступили черные вены, глаза затянули бельма. Живой человек, пусть и изувеченный огнем, на глазах обращался в отвратительное чудовище.

— Рыжая, держи щит, даже если кажется, что готова свалиться от истощения.

Я в ответ только кивнула, не желая разрушать собственную концентрацию.

Заклинания Фелтона не влекли за собой никаких спецэффектов. Парень шептал что-то едва слышно и складывал пальцы особым образом — а потом следовали потоки силы. Оставалось только догадываться, что Полоз использовал тайные заклинания, темные заклинания.

Магия Эштона казалась намного эффектней, ярче. То черные змеи без глаз бились о мой щит, то словно какая-то омерзительная живая плесень ползла по полу. И с

Ситуация зашла в тупик. Никто не мог победить.