Тёмное трио

Летта же, оглядев зал, быстро пошла в дальний угол. Там, сидя так, что при желании можно было обозреть всё и вся, сидела сухонькая старушка в инвалидном кресле. Стол её был пуст, взгляд тоже.

– Здравствуй, тёть Тай. Мы к тебе, – кашлянув, негромко сказала Летта.

Во взгляде старушки зажглась искорка.

– К тебе. Тай. Таисия, – с расстановкой сказала она тонким голоском. Как больной попугайчик.

В лице Летты что-то дёрнулось. Она присела за столик вместе с Чиби и тихонько сказала, чуть подавшись вперёд:

– Тёть Тай, нам твоя помощь нужна.

– Тай. Таисия. Бояться. Надо. Живых…

Летта вздохнула и посмотрела на Чиби.

– У неё бывают просветления. Но редко. Очень редко… Обычно она говорит…

– Живых. А. Не мёртвых. Бояться. Надо. Живых.

Чиби вздрогнула. Когда-то – давным-давно! – эту фразу она слышала от самой Летты, на кладбище.

– Тёть Тай, ты помнишь… – аккуратно начала Чиби, – …помнишь пенсне? Очёчки такие?..

Старушка вздрогнула и повернулась к Чиби.

– Очёчки. Очки, – сказала она. – Пенсне. Дудочка. Туфли. Кольцо. Пенсне. Дудочка…

– Она это чаще всего повторяет, – заметила мрачная Летта.

– Пенсне. Дудочка. Туфли. Кольцо. Пенсне…

Чиби подалась вперёд и бережно взяла старушку за руку.

– Тёть Тай, кто они? Кто был в пенсне? С дудочкой? В туфлях? Кто?

Взгляд больной затуманился. Она подняла свободную руку к шее, чтоб вцепиться себе в воротник.

– Жорж, – сказала она.

– А это что-то новенькое, – присвистнула Летта.

– Жорж, – коротко обрезанные ногти царапнули по шее, и Чиби разглядела краешек шрама над воротником. Белёсую ниточку на пергаментной коже. Всё в ней сжалось.

– Монти. Сандра, – добавила Таисия и стала перечислять имена ещё быстрее: – Сандра. Жорж. Монти. Сандра. Жорж. Монти. Са…

– Кто они такие? Как их победить? – не выдержав, в отчаянии спросила Чиби.

– Жорж. Сандра. Монти. Бояться. Надо. Живых…

– Они мертвы! Но они здесь, в городе! Они людей убивают!

– А не мёртвых. Сандра. Жорж…

– Они тётю Улю чуть не убили! Подругу вашу!

Сухая лапка дрогнула в Чибиной руке.

– Улю. Улю. Ульяна. Уль…

– Помогите нам! – чуть не заплакала Чиби, и Летта тяжело вздохнула.

– Всё, козявка, хватит. Это бесполезно, пошли.

– Помогите!

– Я. Помогу, – сказала Тая, глядя в пространство. – Я. Спасу. Только. Убейте. Убейте. Убейте…

– Что? – поперхнулась Летта.

– Убейте. Жертву. И я. Дам. Силу. Мы все. Станем. Сильнее. Сильнее. Всех. Я. Дам. Силу. Освободите. Меня. Меня. Монти. Жорж. Сандра. Монти. Жорж. Сандра. Жорж. Жо…

Рука её задрожала.

И вдруг отпустила воротник, чтоб вытянуться, указывая пальцем за спину Чиби.

– Жорж, – выдохнула старушка и замолчала.

И Чиби поняла, в чём дело, ещё не услышав:

– Здравствуй, Таисия. Как дела?

Рядом вскрикнула какая-то медсестра.

– Мужчина, вы откуда? Ах! Что… что с вашими…

И голос её оборвался.

Чиби ещё не обернулась, когда рядом ожила Летта. Выдернув нечто из рукава, она вихрем развернулась на стуле и с хриплым воплем швырнула это в монстра.

А дальше начался кошмар.

Крики, визг, вой…

Безглазый Художник покачнулся. Из груди его, прямо под бабочкой, торчала рукоять ножа.

– Уводите людей! – заорала Летта, кидая второй нож.

Но не попала.

Дверь захлопнулась, покрывшись чем-то, похожим на мазут. Шевелясь, как амёба под микроскопом, чёрное нечто затянуло все щели и потянуло к людям щупальца. Одна из медсестёр грохнулась в обморок.

– А ты боевая, – заметил Художник, поймав второй нож за лезвие, и стал подкидывать его в руке. – Хвалю. Так что вам рассказала Таисия? Как по мне скучала?

– Уходите. Пожалуйста, – выдавила Чиби, загородив собой старушку.

– Нет, Куколка. У меня здесь дело, незавершённое давным-давно. А я очень не люблю незавершёнку… – сказал Художник, вытаскивая из груди первый нож и шагая к ним.

Около двери за его спиной бестолково кричала людская толпа. Кто-то из медсестёр звонил по телефону, кто-то из больных хохотал, кто-то – плакал.

– Жорж. Монти. Сандра, – вновь начала Таисия, словно не замечая смерть, что идёт к ней. – Сандра. Монти. Жорж…

– Не смейте! – заорала Чиби, хватая стул, чтобы ударить.

Мрачный смех, лёгкое движение запястья. И Чиби вдруг ощутила, что летит

. Несётся по воздуху прямо к двери.

Она завизжала, ожидая удар, но дверь на мгновенье распахнулась, и вихрь выбросил Чиби в коридор, швырнув её к ногам Менестреля.

«Хелло, Куколка…»

Но Чиби не услышала его. Голос монстра заглушила одна-единственная мысль: «Летта. Летта осталась внутри».

Вопли, хохот, плач, визг.

– Не трогай их! Не надо!.. – закричала Чиби, бросаясь на дверь.

«Поздно, Куколка».

– Нет!

Чиби кинулась к Менестрелю.

– Останови его! Пожалуйста!

«Зачем?» – усмехнулся он, сидя на подоконнике. В пальцах крутилась костяная флейта.

– Так нельзя!..

«Можно, Куколка. Нам нужны жизни. Я вот свои забрал, а Плясунья собирает внизу…»

В подтверждение его слов этажом ниже грянули крики.

– Нет! – взвыла Чиби.

«Да, Куколка, – промурлыкал Менестрель, оказываясь рядом. Прохладные пальцы его скользнули по слезам на её щеке. – Всё имеет свою цену…»