– Тростиночка! – сердобольно вздыхая, приговаривала та. – Тебе в деревню надо, на пмж, ведь совсем в своём городе исхудала! Все косточки светятся, кожа прозрачная. Ты ешь, ешь… Вот пирожок с капустой и яйцом, вот с ливером…
– Спасибо, тёть Глаш, – неразборчиво произнесла Сандра. Закашлялась и скорей запила всё молоком. Вытерла усы, что забелели над верхней губой.
– Как хорошо, что приехала! Всем сюрпризам сюрприз! Ешь, ешь, умничка… Я и с собой тебе дам, папку с мамкой, братика порадуешь… Лёшка-то как? Не женился ещё?
– Нет. Ему не до этого…
– А сама как? Дружочек-то есть, сердечный?
Сандра опустила взгляд на стол. Провела пальцем по вышивке на скатерти.
Бирюзовые глаза. Чистые, детские… Белый голубок в ладонях.
– Нет, тёть Глаш. Нету, – глухо ответила Сандра.
Тётка поняла её скорбь по-своему. Протянув пухлую руку, ободряюще стиснула её ладонь.
– Ну-ну, не горюй. Ты у нас такая кралечка – характер, лицо! А прядь эта… – тётка замялась. Она сама едва не поседела, увидев такое в волосах племянницы, и мигом проглотила объяснение про то, как Сандра недавно чуть под машину не попала. Вот, мол, перепугалась… – Прядь эту состриги! Или покрась. Да, покрась её, милая! Всё будет хорошо. Годик-другой – и парни, как пчёлы на мёд, налетят!
– Спасибо, – невесело усмехнулась Сандра.
В животе кольнуло, и мысли вновь занесло не в ту степь. Как же их скрючило тогда… Как резво рванул Жорж! Что это было? Зов демона?..
Сандра вспомнила мимолётное прикосновение к волосам и передёрнулась. То, что восстало из кольца после, не поддавалось никакому разумному объяснению. Ведь несмотря на кровяной талисман немки, несмотря на то, что увидел Монти тем вечером, Сандра не до конца верила в успех. Не могла поверить, что они и вправду найдут нечто.
Но, похоже, нечто
само нашло их. Оно ждало, оно жаждало.Как ещё объяснить то, что оно назвало их
так?«Плясунья. Менестрель. И художник… А ведь оно угадало, почуяло! Или знало? Но, если да, то откуда?»
Грета клялась и божилась, что не в силах зайти в тот лес. Она не могла рассказать о них демону.
…Или могла?
У Сандры аж голова разболелась.
«Нет. Жорж ей верит. Значит, всё так, как сказала она. Жорж…»
Жорж первым поднялся на ноги и смело пошёл прямо к среброглазой тени. Вихляясь пошёл, как по Броду: подбородок задран, улыбка до ушей. Как всегда в своём репертуаре.
Сандра и Монти, оцепенев, смотрели, как друг остановился в метре от демона, небрежно отсалютовал и сказал:
– Хелло! Наше вам, с кисточкой!