Тёмное время

– Ходят вокруг нас, Фотич. Тихо так ходят, словно бы горностай на мягких лапах, даже веточку на кусте не пошевелят, – доложился Ваня Изборский.

– Сам-то ты их видел? – поинтересовался командир.

– Да тень только, ну и слышал тоже маненько. Искусные они лесовики, нисколько не хуже наших, – признался Ваня. – Не, ну мой карел Тиуру с белозерским Назаркой из своей скрытной засидки хорошо эдак их разглядели. Да потом и эти их увидали, ну вот и совсем с тех пор они уже пропали.

– Ну, добро, вот, значит, и доложатся про нас своим старейшинам и вождям. А мы-то от них и не скрываемся. Ладно, до утра еще полночи осталось, толкнете меня на рассвете. – И Варун нырнул в свой шалаш.

После быстрого утреннего перекуса отряд продолжил свое движение. Возле брода у реки Педья на высоком ее берегу стояло около двух сотен воинов из эстской дружины. У всех у них в руках были луки. У большинства на поясах мечи, но были что и без них, с одними лишь топорами и копьями. Только около трех десятков из всех находившихся имели приличную броню в виде кольчуг на теле и шлемы на головах. Впереди всех стоял крепкий немолодой воин, держащий обнаженный меч в одной руке, а другой придерживающий большой овальный щит.

– Как твоя нога, Каиро? Как сыновья? Ты уже успел женить своего младшего? – громко выкрикнул Варун, показав рукой своим воинам остановиться. Сам же он с улыбкой подошел к реке и демонстративно поднял обе свои пустые руки вверх.

– Оо, Вэрнун, ты со свой люд решил прийти к нам в гости? Моя нога зажить хорошо. А ты немного не успеть, мой друг, я два месяц назад сыграть свадьба для Микко! – на довольно неплохом русском ответил походный вождь эстов.

– Эхе-хее, это ты поторопился, друг, – усмехнулся Варун покачивая головой. – Ну да ничего, у меня есть с собой подарки для молодых. И я не только со своими дружинными к вам в гости пришел. Вон там стоят те пять десятков, которые вы отправляли в прошлом году к нам для обучения воинскому делу. Неужто ты их не узнаешь, вождь? А что, твои дозорные не доложились вам про них?

– Дозорные близко к вам не подойти, вы очень чутко нести свой дозорный служба, – пожал плечами эст. – А их так просто от руссов и не отличить в ваший одежда в шлемах и в броня. – И он, пристально вглядевшись в русские ряды, выкрикнул резко на своем языке несколько фраз.

Дружинной строй за спиной у Варуна колыхнулся, и из него вышли вперед пять десятков единообразно одетых и вооруженных воинов в округлых шлемах на головах. Берега реки огласило громовое, выкрикнутое хором приветствие.

В ответ им кричали с другой стороны реки, приветственно размахивая руками, две сотни эстской дружины. Кусты вокруг речного русла колыхнулись, из них и из окружающего реку леса вышло еще около двух сотен вирумцев с луками и копьями, оглашая окрестности своими радостными приветственными криками.

– Переходить сюда, друзья, тут брод и мелко, – улыбнулся Каиро. – Просим простить за такой прием, у нас здесь неспокойно, мы все время ждать к себе непрошеный гость.

Через несколько минут после теплой встречи у реки объединенная колонна союзников пошла по перелескам в южную сторону.

– Немцы много ходить малый и большой отряд, – объяснял вождь. – Не так я сказать, – покачал он головой. – Немцы ходить мало, но много ходить их союзники из племя Ливы и Латгаллы. Они нападать на наши селения, уводить людей и угонять скот. Непогода и так не дать нам урожай, а тут еще набегать этот враг. И с севера тоже приходить отряды данов с предатели из береговых эстов. Они тоже нас грабить. – Он посмотрел с на русского. – А Новий город дружить с данами. – И он покачал укоризненно головой. – Вы говорить, что даны не будут нападать на вирумаа, но это совсем не так.

– С крестоносцами мы будем воевать, друг, и совсем скоро они не будут так свободно гулять по этим землям. А вот с данами… – И Варун поморщился. – Тут, конечно, все гораздо сложнее. Они пока что состоят в союзниках у новой власти Новгорода. Я в посольские дела особо не лезу, Каиро. Мое дело воинское, ты же сам знаешь. И те пять десятков, которые идут к вам, умеют хорошо воевать против бронных воинов. Вот это и есть наш тебе ответ на все твои вопросы. Положите вы тут в своих лесах несколько сотен их латников, а уж остальные просто так потом не будут сюда хаживать.

* * *

С утра немного прояснилось. На большой поляне стояло городище эстов. Было оно обнесено частоколом из высоких, заостренных сверху бревен с выстроенными изнутри стен навесами и мостками для обороны и для стрелкового боя. Лишь несколько голов воинов виднелось наверху частокола. Все население этого городища и нескольких соседних селищ из восточного племени эстов Вирумаа присутствовало на торжественной встречи союзников и своих соотечественников, которые прибыли из далекой «Руссии».