Тёмный дар

«Не мне одной её не хватает», – подумала Кара. И почувствовала себя эгоисткой за то, что считала иначе – как будто припрятала воспоминания о матери только для себя одной.

– Но почему вы не говорили мне этого раньше? – спросила Кара. – Почему вы всегда были такой…

– Жестокой? Равнодушной? – Констанс вздохнула. – Это сложный вопрос. Я смотрю на тебя – и вижу её. Она была моей лучшей подругой. Когда она погибла, это разбило мне сердце… ну, и зла я была на неё, конечно.

– За то, что она умерла?

– Отчасти. Но в основном за то, что она меня не послушалась.

Констанс отвернулась.

– Она показывала мне, на что способен гримуар. Простенькие заклинания, чтобы не напугать меня. Превратить увядшее растение в прекрасный цветок. Починить колесо у телеги. Поначалу мне было страшно. Это же противно естественному ходу вещей! Это колдовство! Самый тяжкий грех! Но все, что она делала, было таким безобидным – даже полезным, – что в конце концов оно просто стало частью нашей повседневной жизни.

Она пожала плечами.

– Я была умная. Абигейл хорошо пекла пироги. Хелена владела магией.

– А тётя Эбби тоже знала?

– Да, Кара. Она всё знала.

Где-то в саду раздался звук, шорох пробегающего животного. «А вот был бы у меня гримуар, я могла бы его поймать!»

– То есть вы знали, что моя мама ведьма, но не донесли на неё, – сказала Кара.

– Да.

– А что случилось потом?

– Хелена изменилась. Сперва по мелочи. Принялась пользоваться своим даром, даже когда нужды в этом не было. Вот как-то раз захожу я на кухню, а твоя мама стоит у кухонного стола и сосредоточенно наливает воду из кувшина в пустой стакан. Естественно, не прикасаясь к нему.

Констанс изобразила её действия.

– А потом выливает воду обратно в кувшин. И снова. И снова. Раз двадцать, наверно, перелила воду туда-обратно, прежде чем заметила, что я рядом стою. Тогда она просто закрыла свой гримуар и ушла. И ещё одно. Гримуар. Поначалу она прятала его в подпол, когда он был ей не нужен, но постепенно она повадилась всюду носить его с собой. Даже если она не могла взять с собой всю книгу, она выдирала клочок бумаги и клала в карман. «Просто на всякий случай», – сказала она как-то раз. Я даже не знаю, что она имела в виду. Может, она и сама не знала. В конце концов её обуял такой страх, что я либо Эбби попытаемся украсть её драгоценную книгу, что она перестала звать нас в гости. Ты-то, наверно, была совсем маленькая и уже не помнишь, но…

– Да нет, – сказала Кара. – Ну, то есть, я не помню точно, что произошло, – я просто помню, что раньше вы с тётей Эбби приходили к нам каждый день, а потом вдруг перестали приходить. Но я совершенно не помню, чтобы мама вела себя как-то не так.

– Я же говорю, ты была ещё маленькая. Могла и не заметить.

Кара промолчала. Она ждала столько лет, и теперь последнее, чего ей хотелось, – это перебивать.

– Хелена сделалась одержима этой проклятой книгой. Ни о чём другом и думать не могла. Я знала – или мне так казалось, – что если её уничтожить, всё станет как прежде. Поэтому я подлила Хелене в чай слипай-глаза. И когда она уснула, бедняжка Эбби забрала книгу и унесла к себе домой, чтобы сжечь. А я осталась. Стояла на коленях у постели Хелены и от всей души надеялась, что когда моя подруга проснётся, это снова будет моя подруга. Но как только Хелена открыла глаза, она схватила меня за шею и принялась душить. Я умоляла её перестать, а она только смеялась, смеялась, Кара! – и крепче сжимала руки. А потом отшвырнула меня через всю комнату, будто пустой мешок, лицом прямо в зеркало.

Констанс провела рукой по своим шрамам, каждый из них – напоминание о той ночи.

– Когда я обернулась, кровь заливала мне глаза, но я увидела, как твоя мать вскинула голову, будто гончая, вставшая на след.

Констанс отвернулась и погладила корявый сук – рука у неё слегка дрожала.

– Как будто книга призвала её к себе или что-то в этом духе. Как будто она звала на помощь. Я уверена, что она не собиралась причинять никому зла, но… она убила их, Кара. И Эбби, и её молодого мужа. Убила обоих.

Констанс Лэмб осела на землю, закрыла лицо руками и разрыдалась. Когда она перестала содрогаться от рыданий и только мелко дрожала, Кара задала следующий вопрос – тихонько, почти шёпотом. Это теперь казалось почти неважно («они были правы, мама в самом деле была плохая, они были правы…»), и всё же ей по-прежнему хотелось знать, чем всё закончилось.

– Но если мама уже убила двоих людей, почему же тогда она не стала сопротивляться, когда за ней пришли серые плащи?

– У неё оставалось всего одно заклинание. И все ведьмы знают, что никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя использовать последнюю страницу своего гримуара. Хелена боялась последствий этого куда больше, чем любых безжалостных пыток, какие мог изобрести фен-де.

– А почему? – спросила Кара. – Что тогда будет?

Констанс уперлась руками в колени и посмотрела на Кару так, что Кара снова почувствовала себя пятилетней малышкой.