Тёмный дар

– Экое странное место ты выбрала для спанья! – сказала Грейс. – А может, ты ждала Чёрного Человека? Или своего дружка-Вонючку? Вот когда я стану фен-де, подобные неподобающие отношения будут запрещены!

Кара попыталась было ответить, но во рту так пересохло, что говорить она не могла. И ещё ей отчаянно хотелось есть, как будто несколько дней маковой росинки во рту не было.

«Я использовала слишком много магии. Больше, чем способно вместить моё тело».

– Ой, а это у нас что такое? – спросила Грейс, заметив нечто на земле.

Гримуар!

Кара кинулась было к книге, но Саймон успел первым. Он схватил книгу двумя пальцами и поднял её, держа руку на отлёте, как будто поймал ядовитую змею.

Грейс пристроила тросточку на локоть и протянула руки.

– Давай сюда! – велела она.

Саймон замотал головой.

Грейс разинула рот. Кара впервые в жизни видела её удивлённой.

– Давай сюда! – повторила она. – Сейчас же!

К Каре начали возвращаться силы, и хотя мир перед глазами по-прежнему пошатывался, она всё-таки сумела подняться на ноги.

– Это так, ерунда, – сказала она. Её слова почти не нарушили молчания. – Просто чистый блокнот.

Грейс, не обращая на неё внимания, оперлась на трость и подошла поближе к Саймону. Саймон остался стоять на месте, но повернулся к ней спиной. Когда Грейс подошла ещё ближе, он крепко зажмурился, прижал гримуар к груди и тихонько заскулил, как будто прикосновение книги причиняло ему боль.

– Саймон… – позвала Грейс. Голос у неё был мягкий, завораживающий. – Саймон… Саймон…

Она погладила его по руке, и великан вздрогнул от её прикосновения.

– Ну будь хорошим мальчиком, отдай мне то, чего я хочу. Ведь ты же хочешь меня порадовать, правда?

Великан кивнул и посмотрел на неё.

– Ну, тогда отдай это мне. Это же просто книжка.

Великан замотал головой.

– Саймон! – сказала Грейс. Её голос оставался ласковым, но чувствовалось, что её терпение вот-вот лопнет. – Ты же не хочешь, чтобы тебя наказали, а? Ты же не хочешь, чтобы я снова оставила тебя одного? В темноте, там, где он может тебя найти?

Великан заскулил громче, но Кара видела, что книгу он держит уже не так крепко.

– Ну Саймон, ну будь хорошим мальчиком! Вот так, вот так. Ты же мой Саймон, да?

Отобрав у него книгу, Грейс выразительно крутанула пальцем в воздухе. Саймон кивнул и повернулся к ней спиной. Он ещё закрыл глаза перед тем, как в воздухе свистнула трость – Грейс вытянула его поперёк спины.

– Никогда больше не смей мне перечить! – заорала Грейс. Лента у неё в волосах – на этот раз цвета фуксии, – распустилась и упала на землю. Она ударила Саймона ещё дважды. – Никогда!

Ярость Грейс испарилась так же стремительно, как и появилась. Она улыбнулась Каре, пожала плечами, как бы говоря: «Ну а что тут поделаешь?» И раскрыла книгу. Кара ожидала, что лицо у неё разочарованно вытянется, как только Грейс увидит пустые страницы и поймёт, что все эти хлопоты были впустую.

Вместо этого Грейс выпучила глаза и задрожала всем телом.

– Мама дорогая! – сказала она.

Грейс открыла наугад другую страницу ближе к середине гримуара – намного дальше, чем успела добраться Кара. Бережно-бережно, самым кончиком пальца, она принялась водить по странице, очерчивая выступы и впадины невидимого изображения.

– Что он тебе показывает? – спросила Кара.

Когда Грейс подняла голову, её безупречное личико вспотело и раскраснелось от возбуждения.

– Всё!

Грейс наклонилась, едва не уткнувшись носом в страницу. И стала исторгать из глубины гортани череду странных стенаний и кряхтений. Неужели и сама Кара издаёт такие звуки, когда читает заклинание? Как будто она не она, а проводник чего-то иного, тёмного и куда более могущественного… Эта мысль её встревожила.

– Грейс, – сказала она чётко и размеренно, – лучше перестань. Ты не понимаешь, что ты де…

И тут пошёл снег.

Просто так, ни с того ни с сего. Только что стоял обычный осенний день, и вдруг кругом сделалось белым-бело. Зашелестела листва – сквозь рощу неслись взбудораженные животные, их внутренние часы посходили с ума от этой необъяснимой смены сезонов.

– Да! – вполголоса выдохнула Грейс. И запрокинула голову к небу, так, чтобы неожиданно холодные хлопья падали ей на лицо, на лоб, на язык. Снег исчезал в её волосах – они были того же оттенка, что и он.

– Так вот она какая! – сказала Грейс. – Магия!

Она перешла на заговорщицкий шёпот, как будто они с Карой – две обычные девчонки, которые сидят и секретничают.

– Мне всегда было интересно. Ведь в историях ничего не говорится о том, как это здорово! Нет, конечно, я-то ведь не ведьма, как ты. Я следую Пути, и потом, разумеется, непременно покаюсь…

Она перевернула страницу.

– Но сперва ещё одно, только одно заклинание…

Кара выхватила гримуар у неё из рук и бросилась бежать в сторону деревни. Она ожидала, что Саймон кинется в погоню, но великан отпустил её беспрепятственно.

– Верни назад! – завопила Грейс ей вслед. – Верни мою книгу! Верни немедленно!

Но Кара неслась вперёд. Сердце колотилось в груди, под ногами трещали ветки. Она была почти у самого дома, когда заметила, что снег прекратился.

14