Тёмный дар

Дерево фенрут, растущее в центре деревни, было причиной того, почему последние оставшиеся Дети Лона решили отправиться в паломничество в Де-Норан, невзирая на опасности Чащобы. С ходом веков фенруты встречались всё реже, а без фенрута нельзя основать общину, должным образом чтящую Тимофа Клэна. Вот и теперь деревенские жители собрались под деревом, терпеливо ожидая на разложенных вокруг него гладких валунах. Они делились по профессиям: в первом ряду сидели старейшины с семьями, следом лавочники и фермеры, а в последних рядах – рыбаки и торговцы. Позади всех сидели чистильщики, причём на почтительном расстоянии от остальных, иначе «дышать будет нечем».

Серые плащи были единственными, кто не садился. Они сновали между камней, держа наготове свои посохи с деревянными шарами. Всякого, кто осмелится задремать во время проповеди, ждало неприятное пробуждение.

Но даже серые плащи замерли, когда в круг вступила Кара.

За эти годы она привыкла к неодобрительному ропоту, который вызывало её появление на еженедельной службе. Неприятно, конечно, когда тебя так приветствуют, но обычно люди ворчали вполсилы, по обязанности, так, будто это ещё одна необходимая работа: подмести в сарае, вспахать поле, пристыдить девку-ведьму. Сегодня всё было иначе. Кара краем глаза видела, как какой-то отец притянул поближе своих детей, как старая карга сплюнула в проход.

Они видели снег и думали, будто это всё она.

– Что происходит? – шёпотом спросил папа.

Кара пожала плечами и провела их к трём камням в фермерской части. Как только они расселись по местам, вокруг снова пошли разговоры об урожае, о погоде, о последних сплетнях. Папа обернулся к вдове Миллер и спросил у неё, как идут приготовления к празднику Теней. Ничего особенно интересного в их разговоре не было, однако Кара всё же улыбнулась: возможно, папе наконец-то становится лучше.

Тафф ёрзал на своём камне рядом с Карой.

– Не понимаю, зачем нам ходить на службу! – сказал он. – Всего же три ночи осталось от праздника Теней! Нет бы веселиться!

– Ничего, не волнуйся. Я слышала, сегодняшняя проповедь фен-де Стоуна будет ещё длиннее обычного. Здорово, не правда ли?

– Лучше бы я сейчас что-нибудь строил. Или полазил где-нибудь. Или носки постирал. Что угодно, только не это.

– Ну-ну, веди себя как следует.

Кара пристально наблюдала за серыми плащами. «Арестуют ли меня по подозрению в колдовстве? Странно будет, если меня обвинят в колдовстве за то единственное заклинание, которого я не творила!» Пожилой чистильщик, с лицом, потрескавшимся и усохшим за многие годы службы, из-за чего-то повздорил с подмастерьем кузнеца, надменным юнцом, обожающим затевать ссоры. Серые плащи не дали себе труда выслушивать обе стороны. Они попросту уволокли чистильщика прочь, а подмастерье остался хихикать со своими дружками.

«Нет, – подумала Кара. – Ничего не изменилось. Возможно, скоро меня заберут, но ещё не сегодня».

Она видела Грейс, сидящую в первом ряду. Её белоснежные волосы были заплетены в две замысловатые косички, перевязанные чёрной лентой. «Её магия могущественней моей, – думала Кара. – И заклинание перед ней просто проявилось, и всё. Безо всякого труда!» Страница, которую использовала Грейс, теперь была испорчена – Кара видела лишь мерцающую чёрную гладь, которая шла волнами, если к ней прикоснуться. «Тут есть заклинание, – как бы говорила книга, – но ты недостойна его видеть!»

Это был гримуар её матери, но Грейс ему нравилась больше.

– Знаешь, по-моему, у меня жар, – сказал Тафф.

– Неплохая попытка. Нет, мы никуда не уйдём.

Тем не менее Кара пощупала братишке лоб тыльной стороной ладони и с удивлением обнаружила, что лоб горячий. Она повнимательней посмотрела на брата и обнаружила, что щёки у него горят, а из носа торчат сопли.

– Вот видишь? – сказал Тафф.

Кара кивнула, чувствуя себя виноватой. Это был первый раз, когда Тафф сообщил ей, что заболел, раньше, чем она сама заметила.

– Прости, Тафф, – сказала она. – Совсем я тебя забросила в последнее время, да?

Тафф пожал плечами.

Кара обвила его рукой и крепко прижала к себе.

– А знаешь что? Давай после службы займёмся твоим костюмом? Вдвоём, только ты и я.

– Угу, здорово… – ответил Тафф, приуныв ещё сильнее прежнего.

– А что не так?

– Ты вчера уже обещала, что мы займёмся костюмом. И позавчера…

Кара растерянно уставилась на него.

– Ты что, даже не помнишь?

Она не помнила. Но она ему верила.

Кара начала было извиняться, но ей пришлось прерваться на полуслове: фен-де, в алом одеянии по случаю дня службы, занял своё место на Камне Речей.

– Трудись прилежно, ничего не желай! – сказал он.

– Сохраняй бдительность! – в один голос откликнулось собрание.

Кара провела ночь без сна, гадая, что с ней теперь будет, и ей было нелегко бодрствовать во время проповеди. Фен-де часто произносил превосходные речи – даже Кара не могла этого не признать, – однако сегодня он катил по накатанной колее, повторяя наставления и истории, которые все они уже слышали.

– Когда наш народ впервые прибыл на этот остров, спасаясь от слепого невежества Мира, который забыл обо всём, что мы для него сделали…