Только по паспорту?

— «Ты тоже думаешь, что выбор «величайшего» оружия не случаен? И ещё эта строчка: «Твой следующий соперник просто дубина». Или это просто уловка?» — сказал я пытаясь хоть что-то рассмотреть сквозь тьму за решёткой.

— «Не знаю. А даже если и так, у тебя есть идеи, что с этим делать?»

— «Может и есть. Правда, смотреться будет диковато.»

Глава 2

Решётка поднялась. И первым на арену повалил… дым. Клубы чёрного дыма. И уже следом за ними выскочил Влад, держа в руках над головой меч, на который был насажен горящий сундук.

Да, это была очередная гениальная идея этого сорвиголовы: поджечь сундук, в котором лежало послание от Князя Тьмы.

Сундук был покрыт лаком, поэтому это было не так просто. Десять минут Влад курочил сундук мечом, ножом, пинал ногами, пока в итоге не получилась куча досок и щепок, с трудом держащиеся гвоздиками на металлических ободках некогда сундука. В нескольких местах применил Клейкость, чтобы это чудо инженерной мысли не развалилось раньше времени. Вместо трута использовал пергамент с посланием Князя Тьмы. Долго тёр лист у себя в руках, пока тот не превратился в лохматое нечто, и со словами «Ну вот и Князь пригодился», воткнул это нечто в удобное для розжига место.

И за пару минут до начала испытания поджёг творение своих рук. Вспыхнуло сразу, огонь распространился быстро, но ещё быстрее распространился дым. Едкий, чёрный дым от лака. За решётку он не улетал, постепенно заполняя маленькую комнату. Это была бы умора, умри Герой от удушения или отравления угарным газом в комнате Подготовки, между испытаниями. Не будь я внутри этого чокнутого, смеялся бы громче всех. Но я внутри. И как-то не до смеха.

Влад уже мордой в пол лежал — вдыхал последние крохи воздуха, когда решётка начала подыматься. Вот только сундук уже превратился в костёр. Такой руками не взять. Настало время очередной гениальной идеи — использовать меч как вертел. Если нашим вторым врагом окажется кто-то Разумный, он в осадок выпадет от увиденного. Как Влад и предрекал, смотрелось дико.

Вторая арена была в форме круга, радиусом сто метров. В центре арены стояло дерево, вот только это не совсем дерево, а вернее вовсе не дерево.

— «Влад, ты оказался прав. Видишь дерево в центре арены? Сожги его как можно скорее! Давай, побежал!»

— «Гринписа на тебя нет. И что это за дерево?» — уже на бегу поинтересовался Влад.

— «Это Корнежор.»

— «А-а, Корнежор! А я как-то сразу не признал.» — Хватает же у него нервов меня стебать в такой ситуации.

А ситуация и правда дрянь. Влад даже половины расстояния не пробежал, а земля уже ходуном ходит, корни повсюду вылезают из земли. Хорошо, что сейчас середина лета. Летом корни Корнежора более ленивые, они опутывают жертву и медленно разрывают на куски. Зимой же они действуют на подобии хлыстов, со всех сторон истязая жертву на такой скорости, что не увернуться и не сбежать.

Влад уворачивается, обегает и перепрыгивает корни, вылезающие из земли буквально отовсюду. Взрослая особь, скоро вместо земли под ногами будет ковёр из корней. Один из корней ухватил Влада за ногу, он с силой ею дёрнул. Наивный, если бы так можно было вырваться. Влад выхватил нож, применил Рывок. Перерезал. Повезло, что корень тонкий. У них очень высокое сопротивление физическому урону и воздействию. И пока возишься с одним, десяток успевают прийти ему на помощь.

Так и вышло, корни уже повсюду, дальше не пройти, назад не вернутся.

Влад опустил меч, схватился за него обеими руками, чуть повернул корпус назад. Рывок на всю верхнюю половину тела. Горящий сундук вместе с мечом пролетел около двадцати метров и… Да! Да! Страйк! Попал прямо под ствол Корнежора, откуда и растут его корни.

Осталась самая малость — выжить, пока сгорает огромное дерево.

Влад перехватил поудобнее нож. Мы ещё побарахтаемся.

Барахтались две минуты. Несколько перерезанных корней, несколько Рывков, позволивших выскочить из западни, но сначала один корень, опутавший правую ногу, который не получалось перерезать, потом второй, укрепившийся уже на руке.

А Корнежор не спешил загораться. А ведь у него слабость к огню. Давай, быстрее разгорайся, полено!

Корень сумел опутать руку Влада с ножом. Сопротивление стало минимальным. Влад использовал Рывки на опутанные конечности, но результата это не давало. Один из корней начал опутывать Владу шею, остальные стали выкручивать пойманные в ловушку конечности. Не могу чувствовать боль его Тела, но уверен, она немаленькая. Влада подняло в воздух на пару метров над землёй, хотя какая там земля — клубок корней. Влад терпел боль, стиснув зубы, как вдруг…

— Ты куда, сука, полез?? — прошипел он.

В смысле?

— Только попробуй! — прорычал Влад, сильнее прежнего задёргавшись в путах.

Что вообще происходит?

— Только попробуй, грёбанная тентакля! — бесновался Влад.

Тентакля? Тентакля!

Серьёзно? Мы сейчас сдохнем, а ты…

— «Аха-кха-пха-аха-кха-ха-а! Тентакля!.. Грёбанная тентакля!.. Ах-кха-ха-пха! Тебе повезло, познал что-то новое перед смертью.»

Арену заполонил визг. Огонь наконец взял своё, и ствол Корнежора запылал.