Восточное сказание о Рустеме, богатыре персидского шаха Кейкауса (в тюркском варианте сказания герой носит имя Арслан, т. е. лев), было распространено в Персии и у народов Кавказа и Средней Азии с глубокой древности; уже в X в. сказание было обработано выдающимся персидским поэтом Фирдоуси и вошло в его эпопею «Шахнаме» («Книгу о царях»). На Русь сказание могло попасть также издавна, так как торговые контакты с Востоком существовали с эпохи Киевской Руси. Они стали особенно интенсивными в конце XVI в., когда усилились дипломатические связи Московской Руси с Персией (известие о знакомстве русских с именем Рустема датируется 1592 г.: с ним сравнивался царь Федор Иванович в грамоте шаха Аббаса), и вновь окрепли после кризиса Смуты. К этому времени и относится, по-видимому, письменная фиксация сказания о Еруслане, причем не исключено, что создатель русской версии был знаком с текстом Фирдоуси (возможно, в устном пересказе). Повесть сохранила имена основных действующих лиц «Шахнаме»: Уруслан (Еруслан, Еруслон) — это Рустем (Арслан), царь Киркоус (или Картаус) — шах Кейкаус, отец Еруслана Зала-зар Залазарович (или Лазарь Лазаревич) — это богатырь шаха Заль-Зар, «вещий Араш» — легендарный конь Рустема Рахш, и др. (особенно близки «Шахнаме» имена героев в первоначальном варианте текста — в списке 40-х гг. XVII в.:
ПОВЕСТЬ О ПЕТРЕ ЗЛАТЫХ КЛЮЧЕЙ
Подготовка текста и комментарии М. В. Рождественской
В кралевстве францужскомъ много есть волных князей, между которыми во единой стране бысть благородный князь именемъ Вольфангъ. Той имяше жену, княжескаго роду, именемъ Петронилу, францужской кралевне сестру родную, с которою имелъ единаго сына, ему жъ было имя Петръ. Той, сый во младыхъ летехъ своихъ, имелъ охоту к деламъ рыцерскимъ. Егдаже бысть в летехъ, ни о чемже иномъ помышляше, токмо о шурмованье[1097]
, бегу конскомъ с копьемъ, и орудии рыцерскомъ. Прилучи же ся во едино время, яко обычай бываетъ, о чемъ же кто помышляетъ, к тому и сердце свое прилагаетъ. Видя отецъ сыновнюю породу, яко склоненъ есть к деламъ воинскимъ, содела великий пиръ для великихъ господъ в кралевстве францужскомъ, на который пиръ возвал сродниковъ своихъ с сыновьями своими, чтоб да помогли беседы рыцерской сыну его, на то благоохотне произволи. Егдаже приближися уреченный[1098] день, съехалися все с сыновьями своими. Коль тамо благообильне угосподствовал, о том долготы ради не хощу мешкати[1099]. Но после стола отцы сотвориша речь къ сыновьямъ своимъ, дабы всякъ в них на доброродство свое помня, ничтоже стыдяся между собою испытати бы рыцерскаго искуства, понеже имъ сие сотворенно лепотствуетъ.