Том 4

тотчас же подхватил белое облако, которое, поднимаясь над водой, становилось все шире, окутал им мачту шхуны и унес его в подветренную сторону, где оно вскоре раство¬ рилось в легкой мгле, гонимой свежим бризом. Хотя с утесов за этим прекрасным зрелищем следило немало любопытных глаз, для экипажа «Ариэля» в нем не было ничего нового. Здесь каждый хотел лишь уви¬ деть, насколько пострадал от выстрела неприятель. Барн¬ стейбл с легкостью вскочил на одну из пушек и напря¬ женно ждал того мгновения, когда ядро достигнет цели, а Длинный Том с той же целью отклонился от полосы ды¬ ма и, держась одной рукой за пушку, носившую его имя, другой рукой оперся о палубу и стал глядеть в орудий¬ ный порт. Огромное тело его при, этом приняло такое по¬ ложение, которое мало кто мог бы повторить за ним. — Вон щепки уже полетели! — закричал Барн¬ стейбл. — Браво, мистер Коффин! Ты еще никогда так верно не посылал чугун под ребра англичанину! ,Ну-ка, угости его еще разок! Если это ему нравится, мы сыграем с ним партию в кегли. — Есть, сэр! — отозвался рулевой, который, как толь¬ ко убедился в успешности своего выстрела, начал переза¬ ряжать орудие. — Еще полчаса — и я обтешу его до на¬ шего размера, а тогда мы сумеем сойтись и начать равный бой. В эту минуту с тендера донеслась дробь барабана, игравшего сбор, как несколькими минутами раньше это было на «Ариэле». — А! Ты заставил их вспомнить о пушках! — заметил Барнстейбл. — Теперь они поговорят снами! Буди их, Том, буди! — Мы либо разбудим их, либо очень скоро уложим спать навсегда, — сказал неторопливый рулевой, который никому, даже своему командиру, не позволял себя подго¬ нять. — Мои ядра похожи на стаю дельфинов: они всегда идут в кильватере одно за другим. По местам стоять! Развернуть пушку — вот так! Отойди, сейчас будет от¬ дача. Эй ты, наглец, оставь в покое мой гарпун! Вдруг стало тихо. — Что там случилось, мистер Коффин? — спросил Барнстейбл. — Не прикусил ли ты себе язык? — Да тут у борта один юнга забавляется моим гар¬ пуном. А когда гарпун понадобится, его и не сыщешь. 579

— Оставь мальчишку, Том! Пошли его ко мне, я его живо научу, как себя вести. Ну-ка, отправь англичанам еще пару ядер! — Я хотел бы, чтобы маленький негодяй подносил мне заряды! — заметил рассерженный старый моряк. — Попрошу, сэр, когда он пойдет мимо вас в крюйт-камеру \ дайте ему пару подзатыльников, чтобы проучить обезья¬ ну. Пусть знает, что такое служба на шхуне! Этакая обезьяна с селедочной мордой!.. Зачем трргаешь вещь, ко¬ торую й в руках держать ие умеешь? Если бы твои роди¬ тели тратили больше денег на твое обучение, был бы ты джентльменом, а так что ты такое? — Скорей, Том, скорей! — нетерпеливо воскликнул Барнстейбл. — Твой тезка так и не собирается раскрыть глотку? — Есть, сэр, все готово, — проворчал рулевой. — По- ииже немного!.. Вот так! Чертов бездельник, обезьяна желторылая! Ну-ка, уклон чуть больше. Давай-ка запал поближе... Я его еще fie так... Огонь! Началось настоящее сражение. Ядро, пущенное То¬ мом Коффином, пролетев по тому же направлению, что и первое, уверило неприятеля, что игра становится слиш¬ ком жаркой и что он не должен молчать. Поэтому в ответ на второй выстрел с «Ариэля» «Быстрый» дал залп всем бортом. Канониры тендера взяли правильный при¬ цел, но пушки его были слишком легки для столь далекого расстояния. И, когда одно-два ядра ударились о борт шхуны и, не причинив ей вреда, упали в воду, рулевой, спокойствие которого постепенно возвращалось к нему, по мере того как разгорался бой, с обычным хладнокро¬ вием заметил: — Это только дружеские приветствия. Англичанин, наверное, думает, что мы ему салютуем! — Расшевели-ка его, Том! Каждый твой удар помо¬ гает ему раскрыть глаза! — воскликнул Барнстейбл, поти¬ рая руки от удовольствия, ибо видел, что его усилия сблизиться с противником не будут тщетны. До сих пор только рулевой и его люди вели бой со стороны «Ариэля», а остальные матросы, поставленные у меньших по калибру и более коротких пушек, пребы¬ вали в полном бездействии. Но минут через десять или 1 Крюйт-камера — помещение на судне для храневия пороха» 580