Томек на Черном континенте

Когда боцман и Томек уже выходили из кустов, Динго вдруг остановился, прислушиваясь. Шерсть на его спине вздыбилась. Пес глухо заворчал, оскалив зубы. Томек и боцман удивленно остановились.

Ливингстон, Давид (1813–1873) — британский путешественник, шотландец по происхождению, знаменитый исследователь Африки, географ и миссионер. Первым охарактеризовал основные черты рельефа Южной Африки, изучил систему реки Замбези, начал исследования озер Ньяса и Танганьика. Первым из европейцев увидел грандиозный водопад на реке Замбези и назвал его в честь британской королевы Виктории (1855). Умер от малярии во время очередной экспедиции. Сердце его похоронено в селении Читамбо (Замбия), а тело — в Вестминстерском аббатстве (Великобритания).

— В чем дело? — шепнул боцман, хватаясь за рукоятку револьвера в кармане.

— По-видимому, Динго заметил что-то подозрительное, — шепотом ответил Томек. — Вероятно, среди скал скрывается животное.

— Не говори глупостей, браток, — возразил боцман. — Какая глупая скотина захотела бы скрываться среди голых скал?

— Может быть, горные козы? Но посмотрите, Динго ведет себя не так, как при встрече с дичью!

Собака смотрела умными глазами на охотников и, повернув голову, грозно обнажила острые клыки.

— Динго предупреждает нас об опасности, — шепнул Томек.

Вдруг на самой вершине раздался сдавленный человеческий крик. Охотники услышали шум катящихся камней. Боцман достал из кармана револьвер и знаком приказал мальчику идти за ним. Спрятавшись среди кустов, они затем по-пластунски добрались до первых скал, а дальше перебегали от одной каменной глыбы к другой. Теперь у них не было сомнений. Какие-то люди перекатывали на вершине горы обломки скал. Ясно были слышны их хриплые голоса и свистящее от усилий дыхание. Боцман спрятался за выступом. Осторожно высунул голову. Через несколько минут спрятался снова и шепнул Томеку:

— Взгляни-ка, браток, что они там делают.

Мальчик, в свою очередь, высунул голову и изумился. Двое совершенно нагих негров с усилием катили валун вниз по небольшому уклону на отвесный край скалы, где они уложили уже довольно большую кучу крупных и малых камней. Третий человек находился за обломком скалы. С помощью длинного рычага он толкал тяжелый камень, закрывающий его от взоров разведчиков. Томек смотрел на негров. Под их коричневой, покрытой потом кожей напрягались мускулы. Из последних сил они толкали перед собой тяжеленную глыбу. Через два или три метра она сама покатится под уклон, ударит в пирамиду, и каменная лавина понесется вниз с вершины горы. Томек побледнел: ведь пирамида камней была уложена над вертикальной стеной, у подножия которой находился лагерь экспедиции. Как только эта ужасная мысль пришла ему в голову, он схватил боцмана за руку и шепнул:

— Засада! Они намерены сбросить каменную лавину на наш лагерь!

— Точь-в-точь то же самое сейчас подумал и я, — тихо ответил боцман. — Необходимо это предотвратить. Сколько их там?

— Трое!

— Ну, с ними мы справимся. Я попытаюсь обезвредить подлецов, а ты стой здесь наготове со своей пушкой. Если мне придется туго, нажимай на курок. Только хорошо целься, потому что речь тут идет о жизни и смерти, — тихо добавил моряк, с тревогой глядя на мальчика.

Томек ужасно побледнел: ему впервые придется стрелять в людей. Он вытер обратной стороной ладони пот, выступивший на лбу, и с колебанием приподнял штуцер.

— Это убийцы! Если мы будем шляпами, они нас всех перебьют, — прошептал боцман.

Он облегченно вздохнул, видя, что у мальчика перестали дрожать руки. Томек встал с земли и приготовился стрелять.

— Теперь смотри! — коротко приказал боцман, осторожно выглядывая из-за обломка скалы.

В этот момент приподнятый рычагом камень повернулся, и из-за него показался скрытый до сих пор от взгляда охотников третий мужчина.

Когда Томек его увидел, он крикнул, забыв об осторожности:

— Кастанедо!

Боцман выругался. Он бросился на негров, которые остановились как вкопанные, увидев неожиданного врага. Динго, услышав крик Томека, вырвал из его рук поводок. Сделав несколько прыжков, он помчался к Кастанедо. Пес прыгнул прямо на него, но работорговец молниеносно присел, и Динго пролетел над ним. Собака сразу же повторила атаку. Кастанедо выхватил из-за пояса длинный нож. Динго присел, грозно обнажив клыки. Боцман как буря бросился на негров; одного ударил по голове рукояткой револьвера, второго хватил кулаком между глаз и сразу же повернулся к Кастанедо, который с ножом в руке отступил по направлению к краю пропасти.