Томек на Черном континенте

Сантуру и Хантер вернулись только под вечер. И на этот раз их поход не принес результатов. Хантер даже стал подозревать, что гориллы заметили присутствие людей и ушли. Солнце уже склонилось к закату, а Смуга все еще не возвращался. Только тогда, когда уже почти стемнело, на поляну прибежал пес. Он перепрыгнул через ограду и подбежал к Томеку, радостно махая хвостом. Вскоре на поляне показался Смуга. Увидев друга целым и невредимым, Вильмовский облегченно вздохнул. Со времени ранения Смуги отравленным ножом Вильмовский постоянно беспокоился о своем товарище.

Между тем Смуга, как всегда спокойный, вошел в ограду. Искупавшись в реке, он весело, подражая речи боцмана, спросил:

— Что же это вы, дорогие, опустили носы на квинту? Дайте мне сейчас же поесть, а то я голоден, как прожорливые обезьяны, за которыми я следил почти весь день.

— Ян, скажи, ты и в самом деле выследил горилл? — волнуясь, воскликнул Вильмовский.

— Я наблюдал за ними несколько часов с небольшого расстояния.

Известие о гориллах молниеносно разнеслось по лагерю. Белые охотники и все без исключения негры окружили Смугу, желая узнать подробности.

Смуга быстро поел, закурил трубку и начал рассказ:

— Я знал, что в этой местности горилл много, но нет ничего удивительного в том, что мы не могли их обнаружить. Вы себе не представляете, что это за чуткие и умные животные. Если бы не Динго, я наверняка прошел бы рядом с сидящей на дереве гориллой, не подозревая о ее присутствии. Но у Динго великолепный нюх. Надо только внимательно за ним наблюдать. Он стал беспокоиться уже на расстоянии часа пути от нас. Все время посматривал на меня, и шерсть на его спине вставала дыбом. Мы спрятались в кустах и стали ждать. Прошло довольно много времени, пока я заметил крупную гориллу, срывавшую с дерева дикие персики. Объев одно растение, самец с легкостью, в которой трудно подозревать столь крупное и тяжелое животное, ловко перепрыгнул на соседнее. Горилла наломала целую связку веток вместе с плодами, соскочила на землю и медленно пошла к своему логову.

Мы следовали за ней, скрываясь за деревьями. Горилла привела нас к небольшому тенистому и влажному оврагу. На помосте, устроенном на ветвях раскидистого дерева, сидела самка с детенышем. Это для них самец принес персики, сорванные вместе с ветками.

— А ты видел, как они ведут себя в семье? — спросил Вильмовский.

— Конечно, ведь я не мог не воспользоваться великолепным случаем. Должен сказать, по росту самец оказался выше нашего боцмана.

— Вы, извиняюсь, не сравнивайте меня с обезьянами, — возразил обиженный моряк.

— Извините меня, боцман, — улыбнулся Смуга. — Я употребил это сравнение только для того, чтобы наши друзья смогли полностью представить мощное сложение животного, на которого нам предстоит охотиться.

— Ну если так, то пожалуйста, — ответил боцман. — Продолжайте рассказ.

— Вообразите себе великана с очень широкими плечами, сильно развитой выпуклой грудью, длинными руками, доходящими почти до колен, который бесшумно передвигается на сравнительно коротких ногах. Я его ясно видел в подзорную трубу. У гориллы только морда и ладони пепельного цвета и лишены растительности, а так шерсть покрывает все ее тело. Ходит она, слегка наклонив голову вперед. В чаще ползает на четвереньках, а когда становится на ноги, то качается, причем походка ее, извините меня, боцман, похожа на матросскую. Но самое большое впечатление производит морда гориллы, исполненная адского выражения, с дикими, блестящими глазами.

— Прошу тебя, Ян, опиши тщательно все свои наблюдения. Это очень ценные сведения не только для нас, — попросил Вильмовский.

— Завтра утром, я думаю, мы отправимся вдвоем, чтобы пополнить мои заметки. Я знаю, что в Европе есть много людей, ждущих их с нетерпением.

— А вы сумеете завтра найти логовище горилл? — тревожно спросил Томек.

— Не бойся, дружище. Я по дороге оставил знаки, которые облегчат поиски нужного места.

— Когда же мы начнем облаву на горилл? — спросил Хантер, который поддался всеобщему волнению.

— Вот теперь мы переходим к сути дела, — ответил Смуга. — Утром я вместе с Вильмовским отправлюсь на разведку, и только после этого можно будет начать охоту. Мы поставим у логовища горилл сосуды с пивом и на месте подождем результата. Если обезьяны действительно так любят этот напиток, как говорит Сантуру, мы без особого риска сумеем всю семейку посадить в клетку.

— Вы слышите, что говорит Смуга о ваших лесных людях? — с триумфом обратился боцман к носильщикам и Матомбе. — И было чего бояться? Теперь вам, пожалуй, стыдно!

— Великий белый буана отважен, как буйвол или слон, — сказал Матомба. — Но пока еще соко не сидят в ваших домах из железных прутьев.

— Смотри, дружище! Вот этими двумя лапами я сам посажу их в клетки, — хвастливо заявил боцман, которому польстило сравнение со слоном и буйволом, самыми сильными животными континента.

— Буана, ты и в самом деле всадишь соко в клетку? — с восхищением спросил Матомба.

— Можешь убедиться в этом, если у тебя хватит храбрости пойти туда с нами, — уверенно сказал боцман.