Tornjevi ponoći

Ne. Ne. Faila ne može da nastavi tim putem. Nakon dobre svađe osećala bi se bolje, ali to bi samo osnažilo glasine. Šta bi ljudi pomislili da je vide kako ulazi u njen šator pa urla na nju? Faila mora biti spokojna. A to će biti teško.

Majenski logor bio je uređen tako da redovi ljudi zrače od središnjeg šatora, kao paoci na točku. Krilata garda nema šatore - pošto su oni kod gazda Gila - ali razmešteni su veoma uredno. Skoro kao da joj deluje previše uredno sva ta presavijena ćebad, ukopljena konjanička koplja, stubovi za koje su privezani konji i povremene jame za logorske vatre. Berelajnin središnji paviljon bio je modre boje i boje lavande - osvojen je u Maldenu. Faila je zadržavala pribranost dok su je dva visoka stražara vodila ka šatoru. Jedan pokuca po stubu ispred šatora, moleći za dozvolu da uđe.

Berelajnin spokojan glas mu odgovori, a stražari pomeriše šatorsko krilo prebačeno preko ulaza kako bi Faila mogla da prođe. Kada krenu unutra, neko šuškanje iz šatora natera je da ustukne za korak i Anura izađe. Aes Sedai klimnu Faili, tako da se pletenice oko njenog lica zanjihaše. Delovala je nezadovoljno; još nije vratila naklonost svoje gospodarice.

Faila duboko uzdahnu, pa zakorači u paviljon. Unutra je bilo sveže. Pod je bio zastrt modrim i zelenim tepihom, na kojem je bila izatkana šara u obliku vijugave puzavice. Mada je paviljon delovao prazno bez Berelajninog uobičajenog nameštaja s kojim putuje, ona ipak ima dve stamene hrastove stolice i jedan lagani sto, do kojih je došla u Maldenu.

Prva ustade. „Gospo Faila“, spokojno kaza. Danas je na sebi imala majensku dijademu. Tanana krunica odisala je jednostavnom veličanstvenošću, pošto nije bila ukrašena ničim sem zlatnim jastrebom koji poleće, kao da skače prema sunčevoj svetlosti koja se prebirala kroz rupe u tavanici šatora. Levo i desno odatle šatorska krila su podignuta kako bi propustila svetlost. Haljina koju je Prva nosila bila je zelena i zlatna, opasač jednostavan, a izrez strmoglav.

Faila sede u jednu stolicu. Ovaj razgovor bi mogao biti opasan; mogao bi dovesti do prave nevolje. Ali taj razgovor mora da se obavi.

„Verujem da si dobro?“, upita Berelajn. „Nadam se da te ova kiša poslednjih nekoliko dana nije previše izmorila?"

„Kiša je bila grozna, Berelajn", odgovori joj Faila. „Ali nisam došla da bih pričala o njoj."

Berelajn napući savršene usne. Svetlosti, ali ta žena je prelepa! Faila se u poređenju s njom oseća potpuno neugledno - nos joj je preveliki, a grudi premale. Glas joj nije ni izbliza melodičan kao njen. Zašto Tvorac stvara tako savršene ljude poput Berelajn? Je li to zapravo ruganje upućeno ostatku čovečanstva?

Ali Perin ne voli Berelajn. On voli Failu. Upamti to.

„U redu“, reče Berelajn. „Znala sam da će ovaj razgovor neumitno uslediti. Ali najpre mi dozvoli da ti dam reč da su glasine u potpunosti neistinite; između mene i tvog supruga nije bilo ničeg neprikladnog."

„On mi je to već kazao", odvrati Faila, „a njegovoj reči verujem više nego tvojoj."

Berelajn se na to namršti. Ona je majstor političkog razgovora, obdarena veštinom i istančanošću na kojima Faila može samo da joj zavidi. Iako mlada, Berelajn je sačuvala svoju sićušnu grad-državu od daleko moćnijeg i većeg Tira. Faila je mogla samo da nagađa koliko je žongliranja, političkih neverstava i čiste pameti bilo potrebno da bi se to postiglo.

„Zašto si onda došla kod mene?", upita Berelajn pa sede. „Ako ti je srce spokojno, onda nema nikakvih nevolja."

„I ti i ja znamo da uopšte nije reč o tome jesi li spavala s mojim suprugom ili nisi", odvrati Faila, a Berelajn razrogači oči. „Nisam besna zbog onoga što se nije desilo, već zbog onoga što se pretpostavlja da se desilo."

„Glasina ima svuda gde ima okupljenih ljudi", odgovori Berelajn. „Naročito muškarci vole da ogovaraju."

„Malo je verovatno da je do tako snažnih i trajnih glasina došlo bez nekog ohrabrenja", na to kaza Faila. „Sada svi u ovom taboru - uključujući i izbeglice koje su mi se zavetovale na vernost - pretpostavljaju da si spavala s mojim suprugom dok sam ja bila odsutna. To ne samo da mene pravi budalom, već kalja i Perinovu čast. On ne može da predvodi ako ga smatraju čovekom koji će pobeći u naručje druge žene čim je njegova supruga odsutna."

„Drugi vladari su savladali takve glasine", primeti Berelajn, „a u slučaju mnogih od njih te glasine nisu bile neosnovane. Monarhije umeju da prežive nevernost."

„Možda u Ilijanu ili Tiru", odgovori Faila, „ali u Saldeji se očekuje da naši vladari ne budu takvi. Isto važi za Dve Reke. Perin nije poput drugih vladara. Izjeda ga to kako ga njegovi ljudi gledaju."

„Mislim da ga potcenjuješ", odgovori joj Berelajn. „On će sve to nadvladati i naučiće kako da se služi glasinama u svoju korist. To će ga osnažiti i kao čoveka i kao vladara."

Faila se zagleda u ženu pred sobom. „Ti ga zaista ne razumeš, zar ne?"