Tornjevi ponoći

Berelajn se na to ponese kao da je ošamarena, pa se lecnu kao da će ustuknuti. Očigledno joj se ne dopada neposrednost u tom razgovoru. To bi moglo pružiti Faili izvesnu blagu prednost.

„Ja razumem muškarce, gospo Faila“, hladnim glasom odgovori Berelajn. „A tvoj suprug nije nikakav izuzetak. Pošto si rešila da budeš iskrena, odgovoriću ti istom merom. Bila si pametna što si ugrabila Ajbaru u trenutku kada si to učinila, tako vezujući Saldeju za Ponovorođenog Zmaja, ali nemoj misliti da će on ostati tvoj bez ikakvog nadmetanja."

Faila duboko udahnu. Vreme je da povuče svoj potez. „Moja gospo Prva, Perinov ugled je ozbiljno narušen tvojim postupkom. Možda bih mogla da ti oprostim svoje gubljenje časti - ali ne i njegovo."

„Ne vidim šta tu može da se uradi."

„Ja vidim", odgovori joj Faila. „I prilično sam sigurna da će jedna od nas morati da umre."

Berelajnino lice ostade bezizražajno. „Molim?"

„Ako u Krajinama žena otkrije da je neka druga spavala s njenim suprugom, onda ima mogućnost da je izazove na borbu noževima." To jeste tačno, mada je taj običaj veoma star i sada se retko poštuje. „Jedini način da osvetlam obraz jeste da se nas dve borimo."

„A šta bi se time postiglo?"

„Ako ništa drugo, ako umreš, svi će prestati da misle kako mi iza leđa spavaš sa suprugom."

„Da li ti to meni pretiš - i to u mom rođenom šatoru?"

„Ovo nije pretnja", odlučno odgovori Faila. Svetlosti, nadala se da će to proći kako treba. „Ovo je izazov."

Berelajn je proračunato pogleda. „Objaviću izjavu. Javno ću prekoriti svoje služavke zbog glasina i saopštiću taboru da se ništa nije dogodilo."

„Zar zaista misliš da će to zaustaviti glasine? Nisi se bunila zbog njih pre mog povratka; na to se gleda kao na dokaz. Sem toga, naravno, od tebe se sada očekuje

da se ponašaš kao da se ništa nije dogodilo."

„Nije moguće da si ozbiljna glede tog tvog... izazova."

„Berelajn, ja sam uvek ozbiljna kada je reč o časti moga muža." Pogleda tu ženu pravo u oči i u njima ugleda zabrinutost. Berelajn ne želi da se bori protiv nje. A, naravno, Faila ne želi da se bori protiv Berelajn - i to ne samo zbog toga što nije sigurna da li bi pobedila. Mada, zaista bi volela da se osveti Prvoj za ono kada joj je otela nož.

„Večeras ću ti zvanično uputiti izazov, pred čitavim logorom", kaza joj Faila, pazeći da joj glas sve vreme bude ravan. „Imaćeš jedan dan da odgovoriš na to ili da odeš."

„Neću da učestvujem u ovoj gluposti."

„Već učestvuješ", reče joj Faila ustajući. „Upravo si ovo pokrenula onog trena kada si dopustila da one glasine počnu da kruže."

Faila se okrenu da izađe iz šatora. Morala se potruditi da prikrije svoju strepnju. Je li Berelajn primetila da su joj se veđe orosile znojem? Faila se osećala kao da hoda oštricom mača. Ako Perin čuje za taj izazov, ima da pobesni. Ona se jedino nada da...

„Gospo Faila", začu se Berelajn iza nje. Glas Prve bio je ispunjen zabrinutošću. „Zacelo možemo da postignemo nekakav dogovor. Ne istrajavaj u ovome."

Faila stade, dok joj je srce divlje lupalo. Okrenu se. Prva je delovala iskreno zabrinuto. Da, ona veruje da je Faila dovoljno krvožedna da joj uputi taj izazov.

„Berelajn, hoću da te više ne bude u Perinovom životu", kaza joj Faila. „To ću i postići - ovako ili onako."

„Želiš da odem?", upita Berelajn. „Zadaci koje mi je gospodar Zmaj poverio obavljeni su. Pretpostavljam da bih mogla da povedem svoje ljude i da se zaputimo u nekom drugom smeru."

Ne, Faila ne želi da ona ode. Odlazak njenih vojnika bio bi težak udarac, a naročito ako se u obzir uzme pretnja koju vojska Belih plaštova predstavlja. Sem toga, Faila pretpostavlja da će Perinu Krilata garda opet biti potrebna.

„Ne“, reče Faila. „Tvoj odlazak neće upokojiti glasine, Berelajn."

„Postići će isto što i da me ubiješ", zajedljivo odvrati ta žena. „Da se nas dve borimo i da tebi nekako pođe za rukom da me ubiješ, samo bi se reklo da si otkrila da ti je muž bio neveran, pa si pobesnela. Ne vidim kako bi ti to pomoglo. To bi samo podstaklo glasine."

„Dakle, uviđaš moju muku", reče joj Faila, dozvoljavajući da se vidi sva osujećenost koju oseća. „Kao da nema nikakvog načina da se otarasim tih glasina."

Berelajn se zagleda u nju. Ta žena je jednom prilikom obećala da će joj uzeti Perina. Bezmalo da se zavetovala na to. Izgleda da je od toga u skorije vreme makar delimično odustala. A u očima joj se video tračak zabrinutosti.

Shvata kako je dopustila da ovo ode predaleko, pomislila je Faila, razumevajući šta je Berelajn u mislima. Naravno, Berelajn nije očekivala da se Faila vrati iz Maldena. Zato je povukla tako smeo potez.

Sada shvata da se izletela - i zaista misli da je Faila dovoljno poremećena da se upusti u dvoboj s njom.

„Berelajn, ja nikada nisam želela da dođe do ovoga", reče Faila vraćajući se u šator. „Nije ni Perin. Pažnja koju mu poklanjaš smeta i njemu i meni."