Тот, кто не спит

– Это не то, что ты думаешь, – покачал головой бомж.

– Теперь ты можешь вернуться домой? – поинтересовалась Ника после недолгой паузы.

– Купишь мне билет вот там, – бомж кивнул подбородком на вывеску авиакомпании через дорогу и достал из-за пазухи документ.

Ника оглянулась в сторону вывески. Пространство прорезало множество разноцветных светящихся линий. Они то вспыхивали ярче, то исчезали, и это были траектории движения всех движущихся объектов в поле ее зрения. Живых объектов. Люди на улице спешили по делам, вокруг слышались обрывки разговоров и смех. Мир не ведал о том, что происходит.

Когда через несколько минут она вернулась с билетом, ее вновь обретенный сотрудник уже стоял во всеоружии. Приняв у Ники билет, он нагнулся и шепнул ей в ухо слово.

Глава 14,

в которой Странник отправляется в путь

С тех пор как Странник, окончательно оправившись, покинул дом Ионы, миновала неделя. Иона сидел на скамейке возле дома и плел корзины. Заметив шедшего со стороны долины Странника, отложил работу и вышел ему навстречу.

– Вот, пришел отблагодарить тебя рассказом, – сказал Странник и, скинув с плеча дорожную сумку, обнял Иону. – Принес тебе важную весть, – сказал Странник, когда они расположились на скамейке. – Возможно, она нарушит твой привычный уклад жизни, – добавил он и загадочно улыбнулся.

На Страннике были черные вязаные гольфы, растянутые вдоль и поперек черные шорты из тонкого хлопка и видавший виды сиреневый плащ до щиколоток. Посмотрев в глаза Странника, Иона узнал, что свой единственный приличный костюм, в котором тот прибыл из города, ему пришлось продать. Едва доходившие до костлявых коленок шорты и тощие ноги в стоптанных ботинках прикрывал расстегнутый плащ, раздобытый из кучи старых обносков на задворках единственной гостиницы Таферата.

– В этих краях пропадают люди, – сообщил Странник загадочным тоном. – Я не имею в виду альпинистов, – пояснил он.

– Это не новость, – заметил Иона. – Места здесь небезопасные.

– Я имел в виду другое. Люди приходят в эти края, чтобы оставить здесь часть себя или исчезнуть навсегда. Здесь обитают те, кто берет у нас энергию взаймы.

– Так было во все времена, – пожал плечами Иона. – Люди знали об этом, но продолжали здесь жить и ходить в горы. Энергия взаймы возвращается в реальный мир.

Странник внимательно посмотрел в глаза Ионы, повернулся к нему всем туловищем и сказал:

– Я сюда полз в буквальном смысле слова на животе. Меня высадили из поезда. Билета у меня не было. Пришлось пройти пару сотен километров на своих двоих, а потом я полз. Вот как я добрался до этого святого места. Зачем я пришел сюда, как думаешь?

Иона молчал, давая Страннику возможность облегчить душу и принять решение.

– Я общался не только с братом Антонием, – с волнением в голосе продолжал тот. – За день до того, как ты подобрал меня и спас, я встретил одного человека возле дальних пещер. В тот день я бродил в горах и столкнулся с ним столь неожиданно, что чуть в штаны не наложил от страха. На незнакомце была куртка, а под ней монашеское платье. Вид у него был, как у помешанного: глаза горят, вращаются. Волосы взъерошенные, мокрые.

– Он напугал тебя?

– Еще как. Выскочил передо мной прямо из горы. – Для убедительности Странник жестами показал Ионе, как все было.

– Хм. Ты имеешь в виду из пещеры, – уточнил Иона.

– В том-то и дело, что никакой пещеры там не было и в помине. Выскочи он из нее, я бы не растерялся. Нет, он выскочил прямо из горы и встал прямо передо мной. Видя мое замешательство, он заговорил первым. Спросил, откуда я прибыл и куда держу путь. Только я расслабился, как он говорит мне нечто совсем уж странное. Если, говорит, ищешь врата, то пришел по адресу, могу проводить.

– И что же ты? – спросил Иона.

– Не знаю, как тебе объяснить. Я вроде как сразу понял, что это за место. Там, куда он меня звал, нет ничего, кроме тьмы.

– Почему ты так решил? – Глаза Ионы засветились улыбкой.

– Нет, прошу тебя, не смейся надо мной, – запротестовал Странник. – К твоему сведению, в прошлой жизни у меня не было телевизора, я не начитался никаких таких фантастических историй и не накачался стимуляторами. – Голос Странника дрогнул, и он, чтобы подавить спазм в горле, прокашлялся, а затем резким движением запахнул длинный плащ. – Этот паразит одним взглядом пригвоздил меня к месту. Уверен, что именно из-за него я потом заблудился и, потеряв силы, свалился в кусты. Он будто все силы из меня высосал. – Странник коснулся пальцами макушки, несколько раз дернул ими верх и присвистнул, изображая наглядно выход похищенной энергии.

– Ты себя плохо чувствуешь? – спросил Иона.

– Нет, совсем нет, – отрицал тот. – Скорее наоборот. Всевышний послал мне тебя, и я был спасен.

Странник достал из-за пояса флягу и протянул ее своему спасителю. Непривычно тяжелый и крепкий вкус рома растекся жаром в груди глотнувшего из фляги Ионы.